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Date : approx. entre 420 et 410 avant J.C.
Matériaux : Terre cuite peinte
Acquisition : Fonds Roger (1909)
Figures rouges
| Aphrodite assistée de femmes
Elément 41 sur 81
Antiquités grecques
Récipient (Pyxis)
Vitrine : V01
Région en relation
Attique (Grèce)
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| Description |  |
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Le pyxis, qui était à l'origine en bois (pyxos, buis), est une boîte d'une hauteur comprise entre 7 et 20 centimètres, souvent de forme cylindrique. Il sera utilisé comme offrande ou par les femmes des gynécées pour leur toilette ou pour ranger des bijoux. Le pyxis présente un pied bas et des parois concaves. Il porte un couvercle, avec ou sans bouton, parfois muni de anses. Le décor occupe habituellement toute sa surface.
Le culte d'Aphodite, la déesse grecque de l'Amour, qui attribuera la beauté et l'attirance sexuelle et sera identifiée à Vénus dans la mythologie romaine, viendra du Proche-Orient, par Chypre et Cythère. Appelée Anadyoméné (celle qui sort de la mer) et Cypris (la Cypriote), Aphrodite fera partie des douze grands Olympiens. Elle sera souvent représentée avec un sourire aux lèvres. Les Grecs la représenteront sous la forme d'une déesse sévère et cruelle. Les Romains retiendront davantage son aspect bienveillant. Lucrèce, dans son exorde au poème "de natura rerum", l'identifie à la force suprême qui donne la vie.
Homère rapporte qu'elle est la fille de Zeus et de Dioné et la femme d'Héphaïstos. Hésiode affirme qu'elle est née de la mer, sous la forme d'une femme, à Paphos dans l'île de Chypre, ou bien à Cythère. Les organes génitaux de son père Ouranos, tranchés par Cronos, auraient donné leur semence à l'écume (aphros). Des fleurs seraient apparues sous ses pieds, lors de sa sortie de l'eau, avant quelle ne soit accueillie par Eros (Cupidon).
Son mariage avec Héphaïstos n'empêchera pas la déesse, qui symbolisait la sexualité, de connaître de nombreuses aventures. Elle s'opposera en cela à Héra, chargée de protéger les liens du mariage. Homère rapporte que son mari, prévenu par Hélios (le Soleil) de l'adultère de sa femme avec Arès, enfermera le couple illégitime dans un filet invisible fixé en secret au-dessus du lit nuptial. Il conduira le couple adultère devant les dieux pour qu'il soit jugé, mais ne suscitera que des moqueries. Poséidon interviendra pour réconcilier les deux hommes.
Héphaïstos acceptera de libérer Arès, prisonnier de son filet, contre le paiement d'un dédommagement. L'union d'Aphrodite et d'Arès donnera naissance à deux fils jumeaux, Deimos (la Terreur) et Phobos (la Crainte) ainsi qu'une fille, Harmonie, qui épousera Cadmos à Thèbes. Certains auteurs rapportent qu'Eros, qui réunissait en lui les attributs d'Aphrodite et d'Arès, faisait également partie de cette lignée directe. D'autres indiquent qu'il est né avant les Olympiens. Aphrodite se vengera d'Hélios, en suscitant son amour pour Leucothoé, et inspirera à Eos (I'Aurore) I'amour de deux mortels, Céphale et Tithonos, pour la punir d'avoir cédé à Arès.
De nombreux dieux auront droit à ses faveurs. Priape, la divinité phallique, naîtra de sa liaison avec Dionysos et Eryx de celle avec Poséidon. Hermès parviendra à la séduire avec l'aide de Zeus qui enverra son aigle voler la sandale d'Aphrodite. Elle acceptera la liaison en échange de son bien. Le couple donnera naissance à Hermaphrodite, qui possédera une nature à la fois masculine et féminine.
Héra empruntera la ceinture d'Aphrodite, qui rendait irrésistible, pour séduire Zeus. Aphrodite se querellera avec Perséphone au sujet Adonis qu'elles aimaient toutes les deux. Elle fera naître des anémones rouges de son sang, quand il sera tué par un sanglier. La Muse Calliope, arbitre du conflit entre Perséphone et Aphrodite au sujet d'Adonis, perdra son fils Orphée. Elle se vengera de la Muse Clio, qui se moquait de son amour pour Adonis, en provoquant sa passion pour un autre mortel, Piéros.
Zeus la punira de ses moqueries envers les autres dieux en lui inspirant l'amour d'Anchise, un mortel, qui lui donnera Enée. Aphrodite interviendra directement dans le déclenchement de la guerre de Troie. Eris (la Discorde) lancera une pomme d'or portant l'inscription: "à la plus belle" au cours des noces de Thétis et de Pélée. Zeus chargera Pâris, le plus beau des hommes, de départager Héra, Athéna et Aphrodite qui revendiquaient le fruit. Il désignera Aphrodite qui lui promettait l'amour de la plus belle des femmes, Hélène.
Aphrodite apportera son soutien à de nombreux mortels parmi lesquels Milanion (ou Hippoménès) qui désirait conquérir Atalante, Jason, amoureux de Médée, Didon amoureuse de son fils Enée et enfin Pâris, lors de la capture d'Hélène.
La déesse sera aussi capable de sévir à l'occasion. Elle punira la mère de Myrrha et ses trois filles ainsi Glaucos, qui sera dévoré vivant par ses juments. Elle inspirera à Pasiphaé, la femme de Minos, roi de Crète, l'amour d'un taureau qui engendrera le Minotaure. Elle affligera les femmes de Lemnos, qui négligeaient son culte, d'une odeur pestilentielle qui fera fuir les maris qu'elles finiront par tuer. Aphrodite débarrassera les malheureuses du fléau, à l'arrivée des Argonautes, après l'intervention d'Héphaïstos.
Hippolyte, le fils de Thésée qui méprisait les élans amoureux, sera poursuivi par la vive passion éprouvée par Phèdre, sa belle-mère. Elle prétendra à son mari, Thésée, que le jeune homme voulait la violer puis se pendra. Le fils maudit sera exilé avant de mourir de mort violente. Le sort finira par abandonner Aphrodite. Blessée par Diomède, elle devra quitter le champ de bataille de Troie.
Le décor de ce vase est une représentation typique de femme athénienne entourée de servantes portant des coffrets et des vases contenant de l'huile. Selon les mentions portées, Aphrodite serait la femme assise. Ses compagnes seraient Peitho, Hygeia, Eudaimonia, Euklia, Eunomia et Paideia. L'oeuvre serait très certainement un cadeau de mariage.
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