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Olmsted et Vaux transformeront en lac un grand marais afin de permettre la pratique du bateau en été et du patinage en hiver. Il s'agit aujourd'hui de la plus grande pièce d'eau du parc (environ 9 hectares), après le Réservoir. Le Lac sera ouvert à la pratique du patinage à glace dès le mois de décembre 1858, quelques mois après le début des travaux de terrassement.
Les habitants de New York, qui affronteront un hiver particulièrement long et rigoureux, disposeront ainsi d'un équipement sportif qui faisait cruellement défaut. On n'enregistrera pas moins de 40.000 patineurs en une seule journée d'après les statistiques publiées dans le rapport annuel d'activité du parc. Celui-ci n'ouvrira officiellement ses grilles qu'en 1873. L'ouverture de la patinoire du Wollman Rink, en 1951, permettra de pallier aux hivers cléments.
Des bateaux navettes permettront de se rendre d'un point à un autre du lac et d'en faire le tour (0,10 $), en dehors des jours de gel. Partant de la terrasse de Bethsaïda, le service offrira cinq point d'embarquement et de débarquement. Les amateurs de canotage peuvent aujourd'hui louer une barque (10h00 à 17h00 - 10 $ / ½ heure) ou une gondole (17h00 à 22h00 - 30 $ / ½ heure et 6 personnes maxi) au Loeb Boathouse. La réservation est conseillée les jours de forte affluence 212 - 517-2233).
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