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Les 130.000 m² du Metropolitan Museum of Art abritent plusieurs départements qui pourraient chacun constituer un musée à part entière. Les collections comptent plus de trois millions d'oeuvres, dont plusieurs centaines de milliers sont exposées.
Le MET, fondé le 13 avril 1870 par des membres de l'Union League Club de New York, s'installera provisoirement dans l'académie de danse de Dodsworth au n° 681 de la Vème avenue. Il ouvrira ses portes en 1872, avant d'être transféré à son emplacement actuel en 1880.
Le musée prendra alors possession d'un bâtiment en briques rouges de style néogothique dessiné par Jacob Wrey Mould et Calvert Vaux (l'un des concepteurs de Central Park), construit sur un terrain appartenant à la ville. L'aile Sud-Ouest sera construite en 1888. La façade monumentale inachevée de style Beaux-Arts en calcaire gris de l'Indiana, qui surplombe aujourd'hui la Vème avenue, date de 1912. Elle a été dessinée par Richard Morris Hunt. Les ailes Sud et Nord, dessinées par Mc Kim, Mead & White, seront respectivement construites en 1911 et 1913. La bibliothèque Thomas J. Watson, confiée aux architectes Brown, Lawford et Forbes, sera inaugurée en 1965.
Le musée engagera de nouveaux travaux d'agrandissement et de modernisation à partir de 1970, pour accueillir d'importantes donations et le temple de Dendour offert la l'Egypte après la construction du barrage Nasser. Verront ainsi le jour les ailes Robert Lehman en 1975, Sackler en 1978, américaine en 1980, Michael C. Rockefeller en 1982, Lila Acheson Wallace en 1987 et Henry R. Kravis en 1991.
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