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Date : vers 420 avant J.C.
Matériaux : Terre cuite peinte
Acquisition : don de Samuel G. Ward (1875)
Figures rouges
| Femme et Eros
Elément 21 sur 81
Antiquités grecques
Récipient (Lécythe)
Vitrine : V02
Région en relation
Attique (Grèce)
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| Description |  |
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Le lécythe, d'une hauteur moyenne comprise entre 15 et 50 centimètres, contenait des huiles parfumées à l'époque corinthienne. Il était destiné à la toilette ou à la palestre et servira plus tardivement pour les rites religieux et funéraires. Les potiers athéniens exécuteront des lécythes blancs destinés à cet usage funéraire entre les VIème et IVème siècles avant Jésus-Christ.
Une ampoule, insérée dans le vase, limitait la quantité du liquide afin de respecter la réglementation en vigueur concernant la quantité d'huile que le lécythe devait contenir. Il sera produit en grande quantité en Attique entre les VIème et IVème siècles avant Jésus-Christ, sous de nombreuses variantes de forme et d'organisation des décors. Le modèle le plus courant sera de forme élancée, doté d'une seule anse, à long col, à embouchure évasée, à l'épaule plate distincte du corps et à petit pied. Une variété de lécythe à panse arrondie est appelée arybale.
Eros (éros : amour charnel) sera associé à Cupidon (désir) ou à Amour par les Romains. Hésiode rapporte qu'Eros serait né de Chaos (le Vide) au commencement des temps, simultanément avec le Tartare et Gaia. Il aurait assuré l'union d'Ouranos (le Ciel) et Gaia (la Terre) puis aurait présidé aux mariages entre les dieux et entre les hommes.
Eros, né avant Aphrodite, la déesse de l'amour, serait la personnification de la puissance qui pousse les êtres à se reproduire. D'autres traditions prétendent qu'Eros serait le fils d'Aphrodite et de son amant, Arès. Il sera considéré, durant la période classique, comme le protecteur des amours homosexuels entre hommes et jeunes hommes. Sa statue sera placée dans les gymnases.
Considéré également comme un dieu de la Fertilité, il possèdera un culte à Thespies, en Béotie, et à Parion, en Mysie.
Les métèques d'Athènes érigeront, sur l'Acropole, une statue et un sanctuaire au dieu Antéros, avatar d'Eros signifiant l'amour partagé, à la mémoire de deux jeunes hommes, Mêlés, un Athénien, et Timagoras, un métèque. Mélès, qui repoussera l'amour de Timagoras, l'incitera à se jeter du haut de l'Acropole. Il le suivra dans la mort, par remord.
Eros apparaîtra sous la forme d'un enfant ailé portant un carquois plein de flèches à l'époque héllénistique. On distinguera alors plusieurs Amours. Les Erotes (en latin : Cupidines), personnifiant les passions infinies, doteront leurs flèches d'une pointe en or, pour inspirer un désir passionné à leurs victimes, ou d'une pointe de plomb, pour détourner les personnes rivales. Virgile rapporte comment Vénus se servira d'Eros pour provoquer l'amour de Didon pour Enée.
Les amours de Psyché et d'Eros
La plus jeune fille d'un roi, Psyché, sera si belle que les habitants du pays délaisseront Vénus (Aphrodite) pour se tourner vers elle. La déesse décidera de punir la jeune fille. Elle ordonnera à son fils, Cupidon, de lui inspirer une passion pour l'être le plus monstrueux qu'il trouverait. Le dieu, devenu amoureux, ne pourra obéir aux ordres de sa mère. Il demandera à Apollon d'envoyer un oracle au père de Psyché afin qu'il l'abandonne sur un rocher isolé, dans sa robe de mariée.
Le roi obéira malgré lui. Psyché sera enlevée par la brise de Zéphyr et amenée dans une vallée inconnue qui renfermait un palais dont les portes étaient ornées de pierres précieuses et le sol pavé d'or. Elle sera rejointe dans son sommeil par Cupidon, qui avait pris une apparence humaine. Il lui déclarera qu'elle serait la plus heureuse des femmes si elle s'abstenait de savoir qui il était ou de voir son visage. L'enfant né de leur union ne serait pas immortel si elle transgressait cet engagement.
Psyché demandera un jour, à son mari invisible, la permission de rendre visite à ses soeurs. Il acceptera de les faire venir et lui demandera de ne pas répondre aux questions le concernant. Les soeurs, transportées par Zéphyr, deviendront terriblement jalouses.
Elles apprendront que Psyché n'avait jamais vu son mari et lui feront croire qu'il pouvait se transformer en un serpent capable de dévorer l'enfant qu'elle portait ainsi qu'elle-même. Psyché succombera à la curiosité afin d'apaiser ses craintes. Elle se munira d'une lanterne et d'un poignard et attendra que Cupidon soit endormi pour éclairer son visage.
Elle laissera tomber une goutte d'huile sur le corps parfait de son mari. Cupidon se lèvera et s'envolera. Ses soeurs, qui voulaient l'épouser, sauteront du haut du rocher en robe de mariée. Elles s'écraseront au pied de la montagne.
Junon (Héra) et Cérès (Déméter) refuseront d'apporter leur aide à Psyché, partie à la recherche de son mari. Cette dernière arrivera au palais de Vénus qui la laissera entrer avant d'en faire son esclave. Elle lui ordonnera de trier une pièce pleine de graines avant la tombée de la nuit. Une colonne de fourmis viendra l'aider. Vénus demandera ensuite à Psyché de lui rapporter un écheveau de la laine des moutons mangeurs d'hommes. Un roseau lui apprendra comment obtenir la laine des moutons endormis. Psyché remplira ensuite une jarre de l'eau du Styx, dans les montagnes d'Arcadie. Un aigle, qui avait une dette envers Cupidon, ira chercher l'eau. Vénus lui demandera enfin un flacon d'onguent de beauté à Proserpine (Perséphone), la déesse des Enfers.
Psyché pressentant la mort, voudra se jeter du haut d'une tour. Le monument lui donnera des instructions pour surmonter l'épreuve. Elle pénétrera aux Enfers par le gouffre du Ténare, dans le Péloponnèse, munie de deux oboles et deux galettes. Elle franchira ainsi sans encombre les passages gardés par Charon et Cerbère. Proserpine lui offrira une chaise et un repas. Psyché se contentera de pain et prendra le flacon que demandait Vénus, soigneusement scellé. Cupidon, qui regrettait sa femme, s'approchera du trône de Jupiter et avouera sa désobéissance envers sa mère. Il obtiendra la permission d'épouser Psyché.
Cette dernière, qui approchait du passage du séjour des Vivants, ne pourra résister au désir d'ouvrir le flacon malgré l'interdiction de la tour. Elle sera envahie par le sommeil mortel que contenait le flacon, avant d'être retrouvée par Cupidon. Il la ramènera à la vie et l'enlèvera sur l'Olympe avant de l'épouser devant tous les dieux.
Vénus oubliera sa colère et Jupiter tendra à Psyché une coupe d'ambroisie qui la rendra immortelle. Elle enfantera d'une fille du nom de Volupté. La légende de Cupidon et de Psyché racontée par Apulée dans ""Les Métamorphoses" est une histoire d'amour contenant de nombreux éléments populaires et féeriques.
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