Iphigénie

Cette fille aînée d'Agamemnon et de Clytemnestre est généralement identifiée à l'Iphianassa mentionnée par Homère. Un vent contraire empêchera Agamemnon, qui avait rassemblé l'armée et la flotte achéennes à Aulis, en Béotie, de mettre les voiles vers Troie. Le devin Calchas déclarera qu'Artémis manifestait ainsi sa colère contre Agamemnon. Ce dernier l'avait offensée, en se vantant d'être meilleur chasseur, ou avait négligé de sacrifier à la déesse le plus beau produit de l'année, Iphigénie.

Artémis le punissait peut-être également parce que son père, Atrée, avait négligé de lui sacrifier le plus bel agneau de son troupeau. Eschyle rapporte qu'Artémis, qui protégeait les animaux sauvages, n'avait pas supporté le présage envoyé par Zeus pour l'assurer du succès de l'expédition à Troie. Deux aigles, symbolisant les Atrides, avaient déchiré une hase pleine sous les yeux de l'armée grecque.

Artémis demandera le sacrifice d'lphigénie. Agamemnon enverra un message à Clytemnestre qui se trouvait à Mycènes avec sa fille. Il lui demandait de faire venir Iphigénie pour la marier à Achille. Iphigénie sera conduite à l'autel et immolée par les prêtres devant son père. Euripide, qui s'appuie sur les Chanti cypriens, prétend qu'Artémis lui substituera une biche au dernier moment. La divinité la transportera en Chersonèse Taurique (Crimée) et en fera sa prêtresse, dans un temple où l'on accomplissait des sacrifices humains. Celui-ci renfermera une statue de bois représentant Artémis. Tous les étrangers lui seront immolés. La mort d'Iphigénie fait l'objet de nombreux récits contradictoires. Homère, dans "L'lliade", n'en fait pas mention et indique qu'Agamemnon offrira ses trois filles à Achille, pour le convaincre de reprendre la bataille. Euripide, dans son "Iphigénie en Tauride", indique qu'Artémis l'aurait substituée par une biche. Eschyle s'en tient à la version du sacrifice et indique que Clytemnestre ne pardonnera jamais à son mari. Elle aidera Egisthe à le frapper à mort à son retour de la guerre. Agamemnon, contraint de rendre Chryséis à Chrysès, le prêtre d'Apollon, pour calmer la colère du dieu, enlèvera à Achille sa captive Briséis. Ce dernier refusera alors de prendre part aux combats et provoquera une série de défaites pour les Grecs. Il reviendra sur sa décision après la mort de Patrocle qui était parvenu à protéger les navires de l'incendie. Agamemnon fera de Cassandre, la prophétesse condamnée à n'être jamais crue, sa favorite après la chute de Troie. Il sera poignardé à son retour à Mycènes après une absence de six années, par Egisthe et Clytemnestre. Homère, rapporte qu'Egisthe invitera Agamemnon à un banquet où l'attendaient plusieurs hommes armés, ses assassins.

Oreste devenu adulte, demandera à l'Oracle de Delphes ce qu'il devait faire pour venger son père et recevra l'ordre de tuer sa mère et son amant. Il partira à Mycènes avec son ami Pylade. Il rencontrera sa soeur Electre, mariée par Egisthe à un paysan selon Euripide, qui l'aidera à tuer sa mère et son amant. Certaines versions rapportent qu'il sera traduit devant le tribunal de Mycènes par Tyndare, le père de Clytemnestre. Oeax, qui haïssait Agamemnon pour avoir laissé lapider son frère Palamède, demandera qu'Oreste soit banni. Oreste et Electre seront condamnés à mort selon Euripide. Ménélas recevra l'ordre d'Apollon de proposer aux Mycéniens une sanction limitée à une année d'exil. Certains prétendent qu'Oreste fera pression sur Ménélas, en enlevant Hélène et leur fille Hermione à qui il était fiancé. Hélène sera sauvée par Zeus qui l'emmènera au ciel tandis qu'Hermione sera détenue en otage. Oreste se rendra alors à Delphes pour demander l'aide d'Apollon, l'instigateur du meurtre de sa mère. L'Oracle demandera à Hermès de l'accompagner à Athènes pour être jugé par l'Aréopage, tribunal des dieux qui avait déjà jugé Arès pour le meurtre d'Halirrhotios. Apollon sera l'avocat d'Oreste et les Erinyes représenteront l'accusation. Athéna départagera le vote équilibré des juges en se prononçant en faveur d'Oreste, prenant l'argument de la préséance du père sur la mère. Apollon demandera à Oreste de ramener la statue d'Artémis de la Chersonèse Taurique (Crimée) pour dissuader les Erinyes de toute poursuite.

Le voyage est rapporté dans la tragédie "lphigénie en Tauride" d'Euripide. Oreste, accompagné de son cousin Pylade, sera emprisonné par Thoas, le roi du pays. Iphigénie apprendra que deux Grecs, qui venaient d'Argos, étaient détenus. Elle proposera de sauver celui qui accepterait de porter une lettre à frère Oreste qu'elle reconnaîtra parmi les prisonniers. Iphigénie, prétendant devoir laver les victimes dans la mer pour les purifier, ordonnera aux témoins de détourner les yeux. Elle s'embarquera avec la statue sacrée sur le bateau d'Oreste. Poséidon les aidera à fuir et Athéna apparaîtra à Thoas pour calmer sa colère. Oreste et Iphigénie découvriront Chrysès, le fils de Chryséis et d'Agamemnon, sur l'île de Sminthée. Thoas, le roi de Tauride qui les pourchassait, sera repoussé et peut-être tué par Oreste et le jeune Chrysès. Pylade épousera Electre. La statue d'Artémis sera placée dans un temple en Attique. Les villes de Hales et de Brauron revendiqueront longtemps cet honneur. Iphigénie redeviendra prêtresse d'Artémis. Les sacrifices humains à la déesse cesseront sauf, selon une tradition, en Tauride (Crimée). Les habitants d'Hales feront revivre cet ancien rite en faisant une légère entaille sur la gorge de victimes symboliques, devant la statue. Oreste montera sur le trône de Mycènes et d'Argos en tuant, selon certains, son demi-frère Alétés, le fils d'Egisthe et de Clytemnestre. Il deviendra également roi de Sparte à la mort de Tyndare et étendra son royaume en s'emparant lela majeure partie de l'Arcadie. Il épousera Hermione qui avait été sa fiancée durant la guerre de Troie avant qu'elle ne soit enlevée par Néoptolème. Oreste tuera peut-être Néoptolème devant l'autel d'Apollon à Delphes ou demandera aux habitants de Delphes à le tuer en prétendant qu'il avait l'intention de piller le temple. Hermione donnera un fils à Oreste, Tisaménos, qui deviendra son héritier.

D'après Hygin, Iphigénie rencontrera sa soeur Electre à Delphes. Cette dernière, persuadé qu'Iphigénie était une femme de Tauride qui avait tué Oreste, tentera de la supprimer avant qu'Oreste n'intervienne. Une légende rapporte qu'Iphigénie épousera à Achille et vivra à Leucé (l'Ile Blanche), ou dans les Champs Elysées. Selon certains auteurs, elle décédera à Mégare où elle avait un sanctuaire. D'autres prétendent qu'Artémis l'a rendra immortelle. Elle sera vénérée comme déesse vierge, à l'instar d'Artémis. La guérison d'Oreste a donné lieu à la création de nombreux sanctuaires. Le plus important se trouve à Mégalopolis où Oreste, attaqué par les Erinyes, se tranchera un doigt avant de guérir. Il décédera d'une morsure de serpent et sera enterré à Tégée, en Arcadie. Un Spartiate guidé par un oracle retrouvera la sépulture sous la forge d'un forgeron à Tégée, plusieurs siècles plus tard. Les Spartiates ramèneront ses ossements dans leur cité et deviendront invincibles face à Tégée.

Ce buste, ainsi que celui représentant Chrysès placé à coté, a peut-être fait parite du cabinet du collectionneur La Live La Jully. La version en marbre, datée de 1740, a été commandée à Rome par un collectionneur lyonnais, puis léguée, avec son pendant masculin, à l'Académie de Lyon.

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