Date : approx. entre 1640 et 1660
Dimensions : 2,08 m x 2,46 m
Matériaux : Peinture à l'huile sur toile
Acquisition : Legs du docteur Louis La Caze (1869)
| Elément 2 sur 25
Peinture espagnole
Peinture (Thème religieux)
Région en relation
Espagne
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Issu d'une pieuse famille de la bourgeoisie, Thomas sera élevé à Villanueva en Espagne. Ses parents le sensibiliseront à la piété et la générosité envers les pauvres, les malades et tous les malheureux. C'est ainsi que Thomas offrira son déjeuner aux enfants pauvres de son école et certains de ses vêtements. Il consacrera son argent de poche à l'achat d'oeufs pour les malades hospitalisés.
Thomas sera nommé professeur de philosophie morale, puis professeur de théologie à l'université de Salamanque, après de brillantes études. Il consacrera son héritage au soin des pauvres et transformera sa maison en hôpital. Il entrera chez les Ermites de Saint-Augustin de Salamanque à l'âge de trente ans, le jour de la Présentation de Notre-Dame. Luther quittera cet ordre au cours de cette période et consommait son apostasie.
Les prêches de Thomas, puisait son éloquence au pied de la croix, auront un grand retentissement à Salamanque. "Dans l'oraison, disait-il, se forment les flèches dont les coeurs des auditeurs doivent être percés." Les plus grandes villes d'Espagne voudront l'entendre. Charles-Quint en fera son prédicateur ordinaire et son conseiller. L'empereur lui accordera la grâce de plusieurs seigneurs de la cour condamnés à mort pour crime de haute trahison, qu'il avait refusé à son fils et à l'archevêque de Tolède. Le religieux deviendra successivement prieur des maisons de Salamanque, de Burgos, de Valladolid, provincial d'Andalousie et de Castille. Il enverra les premiers Augustins au Mexique.
Ces derniers s'engageaient à respecter la célébration dévote et attentive des divins offices, la méditation et la lecture spirituelle faite avec assiduité, l'union de la charité fraternelle, et enfin la fuite de la paresse qui est un grand obstacle à la vertu. Nommé archevêque de Grenade, il refusera cette dignité mais ne pourra désobéir à Charles-Quint sous peine d'excommunication, qui le désignera à la tête de l'évêché de Valence en 1544. Saint Thomas quittera sa cellule en pleurant et se rendra dans la ville épiscopale à pied. Au moment de son arrivée, la pluie tombera en abondance après une longue période de sécheresse. Ses chanoines lui offriront quatre mille ducats pour son ameublement. Il les fera distribuer en aumônes.
Durant son existence, Thomas observera les jeûnes de son Ordre et de l'Eglise. Il couchera sur des sarments dissimulés sous une couverture de laine. Trois jours avant sa mort, le saint offrira aux pauvres ce qui lui restait d'argent et fera don de ses meubles au collège de Valence. Il donnera son lit de malade au geôlier de ses prisons, le priant de bien vouloir le lui prêter jusqu'à sa mort.
Saint Thomas de Villeneuve commencera la récitation du psaume : "In Te, Domine, speravi". Rendu au verset : "In manus Tuas, Domine, commendo spiritum meum", le saint pontife expirera. Ses reliques sont conservées à Valence.
Mateo Cerezo peindra un autre tableau sur le même thème, pour le couvent Sainte-Isabelle de Madrid.
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