|  | Tomyris faisant plonger la tête de Cyrus dans un vase de sang
Elément 10 sur 14
Peinture italienne
Peinture (Thème historique)
Dimensions : 2,13 m x 1,74 m
Matériaux : Peinture à l'huile sur toile
Date : entre 1685 et 1690
Région en relation : Italie
Acquisition : Don de madame Seydoux (1954)
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Le sujet est raconté par Hérodote dans ses "Histoires" (I, 214).
Fils du roi Cambyse Ier, Cyrus II sera le fondateur de l'Iran unifié et de l'Empire perse en réunissant les royaumes mède et perse. Il sera à l'origine de la domination des Achéménides sur le Proche-Orient.
Selon Hérodote, il demandera en mariage Tomyris, reine des Massagètes, et envahira son pays suite à son refus. Il fera prisonnier son fils aîné, Spargapises, qui se suicidera. Il trouvera la mort durant le violent combat entre Perses et Massagètes qui suivra. Tomyris se vengera en noyant la tête de Cyrus dans du sang.
Selon Bérose, c'est au cours d'une guerre contre les Dahes de Parthie qu'il trouvera la mort. Selon Ctésias, c'est en combattant les Derbices, peuplade vivant à l'est de la mer Caspienne, alliés aux Indiens. Son fils aîné Cambyse II lui succédera.
Voltaire évoque l'histoire de Tomyris en ces termes :
"Quant à l'histoire de Cyrus, il est vraiment fort difficile de savoir s'il mourut de sa belle mort, ou si Tomyris lui fit couper la tête. Mais je souhaite, je l'avoue, que les savants qui font couper le cou à Cyrus aient raison. Il n'est pas mal que ces illustres voleurs de grand chemin, qui vont pillant et ensanglantant la terre, soient un peu châtiés quelquefois.
Cyrus a toujours été destiné à devenir le sujet d'un roman. Xénophon a commencé, et malheureusement Ramsay a fini. Enfin, pour faire voir quel triste sort attend les héros, Danchet a fait une tragédie de Cyrus.
Cette tragédie est entièrement ignorée. La Cyropédie de Xénophon est plus connue, parce qu'elle est d'un Grec. Les Voyages de Cyrus le sont beaucoup moins, quoiqu'ils aient été imprimés en anglais et en français, et qu'on y ait prodigué l'érudition".
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