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Van Gogh, qui espérait pouvoir vivre de sa peinture en vendant des paysages aux touristes et des portraits, avant de passer à des choses plus conséquentes selon son expression, améliorera sa technique en réalisant plusieurs autoportraits. Il écrira à son frère Théo :
"Si j'arrive à pouvoir peindre la coloration de ma propre tête, ce qui n'est pas sans présenter quelque difficulté, je pourrai bien aussi peindre les têtes des autres bonshommes et bonnes femmes". (685/577). Il écrira plus tard : "On dit et je le crois volontiers qu'il est difficile de se connaître soi-même. Mais il n'est pas aisé de se peindre soi-même !".
Van Gogh réalisera trente-cinq autoportraits qui permettent de suivre à la fois les signes de sa maladie et l'évolution de son style. Sur le premier, réalisé à Paris en 1886, Vincent porte un chapeau et une barbe soignée. Le regard fixe, qui caractérisera tous les autoportraits, est déjà présent.
Vincent utilisera souvent des matériaux bon marché ou d'anciennes pour ses autoportraits. Quatre d'entre eux seront peints sur d'autres tableaux, sept au revers d'anciennes études exécutés au Nuenen et sept autres sur du carton, bien meilleur marché que la toile.
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Les faux Van Gogh 
La vente record (40 millions de dollars au magnat japonais de l'assurance Yasuo Goto) d'un bouquet de tournesols de Vincent Van Gogh, par Christie's le 30 mars 1987, sera à l'origine d'un scandale majeur.
Autoportrait 
Très rares sont les peintres qui ne se sont pas essayés au moins une fois à l'autoportrait. Le genre est certainement très ancien, mais c'est à la Renaissance qu'il prend vraiment son essor, lorsque l'individu devient en soi un centre d'intérêt majeur.
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