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Il sera décidé avec l'appui d'Adolphe Thiers, en 1872, la construction d'une nouvelle Galerie de Zoologie capable d'abriter les richesses accumulées. Le bâtiment, dessiné par l'architecte du Muséum Jules André et inauguré en juillet 1889 (deux mois après la Tour Eiffel), présentera au public la collection de zoologie dans son intégralité, soit plus d'un million de spécimens.
Au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, le Muséum ne disposera pas des moyens financiers suffisants pour moderniser la présentation de ses collections et entretenir sa Galerie, endommagée en 1944 par des éclats d'obus. Elle sera fermée au public en 1966, pour des raisons de sécurité. La verrière sera recouverte, en 1968, d'une toiture de zinc afin de protéger les collections des intempéries et de la lumière. Ces dernières seront transférées dans une nouvelle zoothèque, inaugurée en 1986.
Les travaux de rénovation de la Grande Galerie s'organiseront autour du thème de l'Evolution, permettant l'analyse et la compréhension de la diversité du monde vivant à partir de spécimens choisis et mis en scène, plutôt que celui de la classification zoologique.
Paul Chemetov et Borja Huidobro associés au scénographe René Allio, qui remporteront le concours international d'architecture, conduiront l'important chantier entre 1991 et 1994.
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