Jupiter en satyre, Antiope et leurs enfants Amphion et Zéthos

Antiope, la fille de Nyctée, régent à Thèbes pendant l'enfance de Labdacos, sera séduite par Zeus qui prendra l'apparence d'un Satyre. Enceinte, elle s'enfuira à Sicyon et épousera le roi Epopée. Son père, venu la reprendre, sera tué au cours d'un duel avec son mari. Avant de mourir, il demandera à son frère Lycos de le venger et de punir Antiope. Ce dernier, à la tête de l'armée thébaine, envahira Sicyon, tuera Epopée et prendra en otage Antiope. Cette dernière accouchera de deux jumeaux, Amphion et Zéthos, sur la route du retour à Thèbes. Lycos abandonnera les nouveau-nés à Eleuthères, sur le mont Cithéron, et donnera Antiope comme esclave à sa femme Dircé. Amphion, doué pour la musique, élèvera un autel à Apollon. Il recevra du dieu une lyre à quatre cordes en remerciement. Il épousera Niobé, la fille du roi Tantale et apprendra la musique parmi les Lydiens, après avoir ajouté trois cordes à son instrument. Zéthos s'initiera aux arts guerriers et à l'élevage.

Antiope parviendra à s'enfuir après plusieurs années de sévices et sera recueillie par le berger qui avait pris soin de ses enfants. Le récit incomplet d'Euripide rapporte que Zéthos refusera de protéger sa mère qu'il prenait pour une esclave fugitive. Dircé, en état d'ivresse alors qu'elle célébrait les orgies de Dionysos sur le mont Cithéron, tentera d'attacher Antiope aux cornes d'un taureau sauvage.

Amphion et Zéthos, ayant appris la véritable identité de leur mère, la sauveront. Il feront subir à Dircé le châtiment promis à Antiope. Dionysos vengera Dircé en frappant de folie Antiope qui partira en errance sur les routes de Grèce. Elle sera guérie par le fils d'Ornytion, Phocos, qui l'épousera et sera enterré à ses cotés en Phocide.
Cette oeuvre appartient aux quelques peintures que l'on peut considérer comme entièrement autographes, exprimant avec bonheur la culture romaniste du peintre. Les subtils effets de "sfumato", particulièrement décelables sur les visages des enfants et de l'Amour ailé, trahissent ainsi une influence léonardesque. Le contraste entre la carnation laiteuse d'Antiope et celles sombres de Jupiter et de son compagnon, plongés dans la pénombre, est spécialement réussi. La finesse des détails, tels que les ailes de l'Amour, la coiffure et le drapé translucide de la jeune femme, fait de ce tableau l'une des meilleures réalisations de Sellaer. Il se pourrait que la composition ait servi de modèle pour une seconde version, appartenant au Herzog Anton Ulrich-Museum de Brunswick.
(d'après Sabine van Sprang)

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