Date : approx. entre 1885 et 1887
Matériaux : Marbre blanc
Acquisition : Don de Thomas F. Ryan (1910)
| Elément 43 sur 47
Peinture française
Sculpture (Groupe)
Région en relation
Paris (France)
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| Description |  |
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Orphée , fils ou élève d'Apollon, ou du roi de Thrace Oeagre, et de la muse Calliope, sera dévoué à Dionysos dont le culte était très développé en Thrace. La harpe d'Orphée, qui initiera les cultes mystiques orphiques, enchantera la nature. Les créatures, les arbres et les pierres viendront l'écouter.
Il accompagnera les Argonautes en Colchide et apaisera les vagues ainsi que les esprits de l'équipage. Il initiera ses compagnons aux mystères des Cabires, lors de leur passage à Samothrace, et endormira le serpent qui gardait le bois d'Arès et l'arbre sur lequel Jason s'emparera de la Toison d'Or. Il recouvrira de sa lyre le chant des Sirènes qui menaçaient l'équipage et épousera Eurydice, une naïade ou une dryade qu'il aimera passionnément. Cette dernière, voulant fuir Aristée qui la poursuivant à travers les champs, marchera sur un serpent qui la blessera mortellement de morsure à la jambe.
Orphée cessera de chanter et de jouer de la musique. Il partira à Ténare, en Laconie, pour accéder à l'entrée du passage qui conduit au monde souterrain. Charon et Cerbère, charmés par le son de sa lyre, lui permettront de franchir le Styx. Hadès et Perséphone ainsi que les ombres, émus par le jeune homme, lui permettront de retrouver Eurydice à la condition qu'il la ramène sans se retourner sur elle avant d'avoir atteint l'air libre.
Une version ancienne rapporte qu'Orphée surmontera l'épreuve et prouvera ainsi le pouvoir de son maître Dionysos de dominer la mort. Virgile et Ovide racontent qu'il ne pourra résister à se retourner en apercevant les premières lueurs et la perdra dans un nuage qui l'emmènera chez Hadès. Son talent musical ne lui permettra pas de revenir sur ses pas. Orphée vivra seul, éloigné des femmes.
Les Ménades de Thrace, avec lesquelles il avait célébré les orgies dionysiaques, le mettront en pièce pour voir été abandonnées ou pour se l'approprier. Sa tête épargnée descendra le fleuve Hébros, en criant le nom d'Eurydice, avant d'échouer à Lesbos où les gens de l'île l'enterreront et fonderont un sanctuaire et un oracle. Les Muses enterreront les fragments du corps d'Orphée en Pirée. Sa lyre deviendra une Constellation. Orphée sera le maître des musiciens grecs Musée, Eumolpos et Linos.
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