 | Description |  |
La tradition populaire veut que lorsque le chef rebelle Li Zicheng fit son entrée dans Pékin après la chute des Ming (1644), il se heurta à deux lions, qui lui barrèrent l'accès de la Cité impériale. Li Zicheng tira deux flèches, et les fauves disparurent, remplacés par deux animaux en pierre, gardiens de la ville. D'autres lions symbolisant la dignité impériale, en pierre ou en bronze, se rencontrent à l'intérieur de la Cité interdite. Ils vont toujours par couples, le mâle ayant la patte avant gauche posée sur une sphère (symbole de la puissance : pouvoir impérial étendu au monde entier), tandis que la femelle joue avec un lionceau (symbole de l'amour : une famille prospère.
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