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Le GE Building est l'un des gratte-ciel les plus célèbres de New York. Construit en style Art déco, au coeur du Rockefeller Center et de Midtown, il comporte 70 étages. Il est le huitième immeuble le plus haut de New York. Le GE Building a été achevé en 1933 et portait alors le nom de RCA Building. Le bâtiment a été renommé dans les années 1980 après l'acquisition de la RCA par General Electric, qui avait contribué à sa création en 1919.
Le building, commencé en 1931, fut achevé en 1933 alors que le reste du Rockefeller Center était toujours en construction. Il s'appelait à l'époque le RCA Building, du nom de son principal locataire, la Radio Corporation of America, formée en 1919 par la General Electric. Pour la première fois dans l'histoire de l'architecture, l'immeuble disposait d'ascenseurs regroupés en son centre. La National Broadcasting Company, qui appartenait également à la General Electric, loua plusieurs espaces dans le bâtiment. Le bureau de la famille Rockefeller était quant à lui situé au 56e étage. Aujourd'hui, la Rockefeller Family & Associates occupe trois étages du gratte-ciel, entre les 54e et 56e étages.
Le building a été rendu célèbre par la photographie Lunchtime atop a Skyscraper ("déjeuner sur un gratte-ciel"), réalisée par Charles Clyde Ebbets en 1932 sur laquelle on voyait des ouvriers déjeuner assis sur une poutre, sans la moindre sécurité.
En 1985, l'immeuble fut officiellement classé sur la liste des landmarks au même titre que le reste du Rockefeller Center. Il fut renommé "GE Building" en 1988, deux ans après l'acquisition de la RCA Corporation par General Electric. Les New-Yorkais le surnomment "The Slab" ("la plaque") ou encore "30 Rock", car il est localisé au 30 Rockefeller Plaza, New York, NY 10112. Ce dernier surnom est aussi le titre d'une sitcom qui passe sur NBC, même si la série est en fait tournée dans les studios Silvercup.
Un building Art déco
L'architecture
Le GE Building est la pièce maîtresse du Rockefeller Center, par ses dimensions et son emplacement. Son architecture est l'une des plus originales de Manhattan. Conçu comme une lame effilée, l'une de ses particularités est d'avoir un toit plat, sans flèche, ce qui le différencie des autres tours Art déco construites dans les années 1930, comme l'Empire State Building et le Chrysler Building. Le toit plat est conçu pour ressembler au pont d'un paquebot. Les lignes verticales et les décrochements amplifient l'impression de hauteur et d'élancement, particulièrement prononcée lorsqu'on regarde l'édifice depuis Rockefeller Plaza.
Le décor noir et beige du GE Building est mis en valeur par un éclairage théâtral la nuit. Au sommet de l'édifice sont apposées les lettres GE pour "General Electric". Les principaux matériaux utilisés sont le granit, le calcaire de l'Indiana et l'aluminium.
Le décor extérieur
L'extérieur de l'immeuble est décoré d'une exceptionnelle série de bas-reliefs de style Art déco, qui introduisent une touche de couleur sur les murs gris du building. Celui de la principale entrée fut réalisé par le sculpteur américain Lee Lawrie (1877-1963) . Il figure une allégorie de la sagesse, représentée par un vieil homme barbu et influencée par la peinture de William Blake (Jehovah). Il est accompagné de la légende suivante, inspirée d'un passage de la Bible (Isaïe 33:6) : "Wisdom and Knowledge shall be the stability of thy times". Ce bas-relief est encadré par une figuration de la lumière et du son au-dessus de chacune des portes annexes d'entrée.
Au niveau de l'entrée ouest (1250 6ème Avenue), on peut admirer un panneau de mosaïques exécuté par Barry Faulkner (1881-1966) et installé en 1933. Intitulée Intelligence Awakening Mankind, l'oeuvre évoque une vague de sons qui rappelle que l'immeuble abrite les studios de la NBC. Cette mosaïque mesure 26 mètres sur 5 mètres et utilise un million de pièces d'émail de verre de plus de 250 couleurs différentes.
Le long de la façade occidentale, quatre sculptures de Gaston Lachaise (1882-1935) représentent la fondation de la civilisation : l'esprit du progrès, les dons de la Terre à l'Humanité, la conquête de l'espace, le génie prenant la lumière du soleil.
Enfin, sur la 46ème rue (face sud du building), deux bas-reliefs de Leo Friedlander encadrent l'entrée de la NBC et illustrent le thème de la radio (la production à gauche, l'émission à droite).
Les peintures murales
Dans les années 1930, Rockefeller avait voulu employer les meilleurs artistes de son époque pour décorer l'intérieur du GE Building. Il sollicita notamment les peintres européens Pablo Picasso et Henri Matisse, mais ces derniers ne participèrent finalement pas au projet.
Les fresques :
- José Maria Sert et Frank Brangwyn, Man's Intellectual Mastery of the Material Universe, et Man's Conquest of the Material World
- Diego Rivera fut chargé de peindre le hall situé en face de l'entrée : Man at the Crossroads Looking with Uncertainty but with Hope and High Vision to the Choosing of a Course Heading to a New and Better Future. Cette fresque suscita une controverse autour d'un personnage, représenté sous les traits de Lénine. Après l'intervention de Rockefeller, elle fut finalement détruite et remplacée par la peinture actuelle, Man's Conquests peinte par José Maria Sert.
Un centre des médias et de tourisme
Studios de la NBC
Le GE Building abrite le siège et la plupart des studios new-yorkais de la NBC, qui est également la propriété de GE. On y trouve notamment le Studio 8H, où se déroule l'émission Saturday Night Live. 8H a été le plus grand studio du monde et a été utilisé par l'orchestre NBC Symphony dirigé par Arturo Toscanini.
Studio Production
- 1A - The Today Show
- 3B - Dateline NBC
- 3C - En cours de rénovation
- 3K - NBC Sports
- 3H - Keith Ablow
- 6A - Late Night with Conan O'Brien avec Conan O'Brien
- 6B - Programmes de WNBC Channel 4
- 6C - NBC Digital Studios
- 8G - Football Night in America
- 8G - NBC Nightly News avec Brian Williams
- 8H - Saturday Night Live
- NS - MSNBC
Observatoire et restaurant
Le dernier étage de l'immeuble est occupé par un grand restaurant et salle de congrès, appelé le Rainbow Room ("Chambre de l'arc-en-ciel ").
Sous le GE Building se trouve un complexe commercial. Un des premiers escalators mis en service donne accès à la galerie marchande à partir du hall. Ce type de hall ouvert était précurseur à l'époque de sa construction.
Le premier observatoire remonte à 1933, mais il a été récemment rénové. Les travaux, d'une valeur de 75 millions de dollars, ont été financés par le propriétaire du complexe, Tishman Speyer Properties, et se sont achevés en 2005. L'observatoire occupe un espace compris entre le 67ème et le 70ème étage, c'est-à-dire les trois derniers étages du GE Building. Les touristes peuvent y visiter une exposition multimédia, retraçant les étapes de la construction du complexe. Au 70e étage, accessible par les ascenseurs ou les escaliers, la plate forme offre un panorama à 360 degrés sur la ville, que seul l'Empire State Building parvient à égaler.
Lower Plaza
La Lower Plaza, située en plein coeur du complexe, est accessible depuis la Cinquième Avenue en suivant les Channel Gardens ou la Promenade est située au pied du gratte-ciel. Le sculpteur Paul Manship fut engagé pour construire la statue de Prométhée, qui repose sous le célèbre sapin de noël géant qui orne chaque année la place. Mais tous les plans originels visant à l'aménagement de la place furent abandonnés progressivement. La célèbre patinoire ne fut pas ouverte au public avant noël 1936, mais elle remporta un succès immédiat auprès des habitants de la ville comme des touristes.
Source Wikipédia
http://fr.wikipedia.org/wiki/GE_Building
Texte soumis à la licence GNU : http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html
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