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Le théâtre de Dionysos est le plus important des théâtres de la Grèce antique, considéré comme le berceau du théâtre grec antique et de la tragédie.
Il doit son nom à Dionysos, dieu du vin. Les grandes fêtes des Dionysies s'y tenaient chaque année en son honneur. Il s'agissait initialement de chants rituels, de danses et de sacrifices rituels résultant de représentations théâtrales. C'est là que furent créées les célèbres tragédies classiques d'Eschyle, Sophocle et Euripide.
Le théâtre de Dionysos faisait partie du sanctuaire de Dionysos qui s'étendait au sud de l'acropole, auquel était rattaché un temple situé à l'extérieur.
Le théâtre remonte au Ve siècle avant Jésus-Christ. Il ne comportait, à l'origine qu'une orchestra en terre battue et une scène construite en bois. Les spectateurs prenaient place sur la pente naturelle du lieu. Les gradins de bois apparaîtront en 410 avant Jésus-Christ. La construction en pierre date d'environ 330 avant Jésus-Christ. La scène et l'orchestra de marbre sont de cette période.
Les 78 rangées de sièges pouvaient accueillir 17.000 spectateurs. La première rangée était composée de 67 sièges en marbre, réservés aux dignitaires. Le koilon, où avaient lieu les danses et les chants du choeur, est disposé en hémicycle autour de l'orchestra. Les victimes étaient présentées au dieu sur l'autel placé au centre de l'orchestra. Les acteurs évoluaient sur le proskenion, derrière lequel se trouvait le bâtiment de la scène, la skènè. Les paraskenia, sur les côtés de la skènè, comportaient six colonnes doriques.
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Fêtes consacrées à Dionysos
Les fêtes consacrées à Dionysos étaient nombreuses. Les Ménades se livraient à des danses effrénées aux Lénaia. Ces festivités donnaient lieu à des représentations dramatiques et des concours lyriques.
Les Anthestéries
Les Anthestéries, qui donneront leur nom au mois pendant lequel elles se déroulaient (Anthestérion), sont les plus anciennes fêtes célébrées à Athènes en l'honneur du dieu.
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