D'après Manéthon, la Vème dynastie serait originaire d'Éléphantine. Une ancienne légende égyptienne prétendra que les trois premiers rois de cette dynastie seraient nés à Sokhebou, dans le Delta.

Ils auraient été les fils que le dieu Rê aurait conçus avec la femme d'un grand prêtre. Certains en déduiront que la Vème dynastie arrivera au pouvoir avec l'aide du clergé d'Héliopolis, dont la richesse et la puissance s'étaient développées à la fin de la IVème dynastie. Cette dynastie instituera la coutume d'entourer le nom royal d'un cercle symbolisant l'orbite solaire, qui s'allongera en ovale, et que l'on appelle le "cartouche" royal.

La Vème dynastie marque l'entrée de Rê, le dieu d'Héliopolis, au sommet du panthéon égyptien. Les pharaons, fils de Rê, adosseront parfois le nom du dieu à leur patronyme : Sahou Rê, Neferirka Rê, Neferef Rê ou Néouse Rê.

Les pharaons entreprendont des expéditions dans le Sinaï et aux frontières sud du pays, en direction de la Nubie. L'Ancien Empire sera alors au sommet de la gloire.

Ouserkaf
Nom donné par la Liste de Manéthon : Ousercherès
Période de règne approximative : 2563 à 2555 avant Jésus-Christ

Ouserkaf, neveu de Mykérinos fera construire un temple consacré à Atoum Rê à Saqqarah. Celui-ci sera doté d'une large rampe partant du sanctuaire d'accueil jusqu'à la grande cour centrale dans laquelle se trouvait l'autel des sacrifices et un grand obélisque. Niouser Rê Ini, sixième pharaon de la cinquième dynastie de Memphis, mettra un terme à la série des six temples solaires, dont cinq seront érigés à Abousir, et recommencera à construire des pyramides à Saqqarah.

Sahou Rê
Nom donné par la Liste de Manéthon : Sephrès
Période de règne approximative : 2555 à 2541 avant Jésus-Christ

La Vème dynastie conduit les armées royales à l'extérieur des frontières du pays, vers le Nord et vers le Sud. Les reliefs du temple funéraire du successeur d'Ouserkaf, Sahou Rê, montrent des représentations de pays vaincus et le retour d'une expédition maritime, probablement à Byblos avec des prolongements dans l'arrière-pays syrien. On lui prête également une campagne contre les Libyens. Sahou Rê creusera le canal qui relie la Mer Rouge à la Méditerranée. Il conduira, à la tête d'une armée puissante, la première expédition en direction du pays de Pount.

Néferirkja Rê Kakaï
Nom donné par la Liste de Manéthon : Népherchérès
Période de règne approximative : 2541 à 2521 avant Jésus-Christ

Le règne des successeurs immédiats de Sahou Rê, Néferirka Rê-Kakaï, Chepseska Rê, Néferef Rê, est peu connu.

Shepseska Rê-Ini
Nom donné par la Liste de Manéthon : Sisirès
Période de règne approximative : 2521 à 2514 avant Jésus-Christ

Le règne des successeurs immédiats de Sahou Rê, Néferirka Rê-Kakaï, Chepseska Rê, Néferef Rê, est peu connu.

Néferef Rê
Nom donné par la Liste de Manéthon : Chérès
Période de règne approximative : 2514 à 2494 avant Jésus-Christ

Le règne des successeurs immédiats de Sahou Rê, Néferirka Rê-Kakaï, Chepseska Rê, Néferef Rê, est peu connu.

Niouser Rê Ini
Nom donné par la Liste de Manéthon : Rathourès
Période de règne approximative : 2494 à 2450 avant Jésus-Christ

Niouser Rê Ini recommencera à construire des pyramides à Saqqarah. Il laissera derrière lui le temple funéraire édifié à Abou Gourob, retrouvé en bon état et donnant une idée de ce que devait être son modèle héliopolitain.

Menkaouhor (Akaouhor)
Nom donné par la Liste de Manéthon : Mencherès
Période de règne approximative : 2450 à 2441 avant Jésus-Christ

Les fonctionnaires provinciaux et ceux de la Cour ne sont plus nécessairement choisis parmi les membres de la famille royale sous le règne de Menkaouhor. Ils acquièrent progressivement une certaine indépendance qui minera progressivement l'autorité centrale.

Djedka Rê Isesi
Nom donné par la Liste de Manéthon : Tancherès
Période de règne approximative : 2441 à 2397 avant Jésus-Christ

Durant son long règne, Isesi prend ses distances avec le dogme héliopolitain. Il ne construit pas de temple solaire et se fait enterrer à au sud de Saqqarah, à proximité de Memphis. Ses campagnes militaires le conduiront en direction des mines du Sinaï, d'Abou Simbel, de Byblos et du pays de Pount. L'administration du royaume, aux mains de hauts fonctionnaires qui ne sont plus dirigés, manque sérieusement d'efficacité. Les vizirs de l'époque, dont le plus célèbre, Ptahotep, connu par son Enseignement, ont laissé de riches tombeaux.

Ounas
Nom donné par la Liste de Manéthon : Ounos
Période de règne approximative : 2397 à 2364 avant Jésus-Christ

Ounas, neuvième et dernier pharaon de la Vème dynastie, construira une pyramide sur la base des écrits intitulés "La Sagesse du préfet Ptahotep". Ce recueil constitue la version la plus ancienne du "Textes des Pyramides" dont on n'a retrouvé que neuf extraits, le dernier étant celui du roi Qaka Rê Aba qui régnera sous la VIIème dynastie.

Le texte de "La Sagesse du préfet Ptahotep" rassemble les conseils d'un homme âgé concernant l'honnêteté, la justice, l'obéissance aux lois, l'amour entre époux, le respect dû au prochain. "Ah ! Osiris, c'est à toi en moi la destruction des résistances qui me retiennent. Ta majesté me dit : Instruis-le dans la parole du passé, car elle est la nourriture des enfants et des hommes. Celui qui la comprendra, marchera dans la satisfaction du coeur ...".