La Nubie, qui devient indépendante à la fin de la période ramesside, occupe un territoire situé à proximité de la Quatrième Cataracte. Largement influencée par la longue période d'occupation égyptienne au cours du Nouvel Empire, elle donne naissance à une dynastie originaire de Gebel Barkal qui adopte la tradition du pouvoir pharaonique.

Les rois se font enterrer dans la nécropole d'El-Kourrou. Le premier pharaon connu, qui portait le nom d'Alara, serait le septième de la dynastie. Son frère Kachta, "le Kouchite", accède au trône en 760. Il s'empare de la Basse Nubie et donne naissance à plusieurs enfants. Son premier fils, Piânkhy, lui succède et étend les frontières au Nord du pays jusqu'à la ville de Thèbes. Le deuxième fils de Kachta, Chabaka, prendra ensuite la succession.

Piânkhy
Période de règne approximative : 751 à 716 avant Jésus-Christ

La réaction des Egyptiens du Nord ne tarde pas. Tefnakht, roi de Saïs, rassemble les royaumes du Delta ainsi qu'Hérakléopolis et Hermopolis et part affronter Piânkhy. La campagne de reconquête se solde par une défaite. Ioupout II de Léontopolis, Peftjaouaouibastet d'Hérakléopolis, Osorkon IV de Tanis et Nimlot d'Hermopolis sont faits prisonniers. Tefnakht parvient à s'enfuir.

La région de Thèbes passe définitivement aux mains des Nubiens qui contrôlent les pistes occidentales jusqu'à l'oasis de Dakhla. Piânkhy agrandit le temple situé dans sa capitale, Napata, consacré à Amon de la "Montagne Pure" du temps de Thoutmosis III, le Gebel Barkal. Le complexe devient une réplique des temples de Karnak. Le pharaon fait ériger une pyramide dans la nécropole d'El-Kourrou.

Chabaka (Shabaka)
Période de règne approximative : 716 à 701 avant Jésus-Christ

Piânkhy qui meurt après un règne de 31 ans, est remplacé par son frère Chabaka. Ce dernier, qui décide de prendre le contrôle de la vallée du Nil, s'empare de Memphis et du Nord du pays. Bakenrenef est chassé du trône. L'absence de réaction des Assyriens permet de supposer la signature d'un partage tacite de la région entre les deux puissances d'alors. Chabaka honore les dieux des principales cités égyptiennes parmi lesquelles Athribis, Memphis, Abydos, Dendera, Esna, Edfou et Thèbes. Il rétablit la fonction de Grand Prêtre d'Amon à Karnak qu'il confit à son fils Horemakhet. Chabaka meurt en 702 après quinze ans de règne et se fait enterrer à El-Kourrou. Le pouvoir revient alors aux enfants de Piânkhy, Chabataka, puis Taharqa.

Chabataka (Shabataka)
Période de règne approximative : 701 à 690 avant Jésus-Christ

Chabataka poursuit le programme des travaux entrepris par son oncle à Memphis, à Louxor et à Karnak. Il vient en aide aux rois de Phénicie et de Palestine qui se soulèvent contre l'Assyrie et envoie sur place un corps expéditionnaire commandé par son frère Taharqa. Il fera demi-tour lorsqu'il se rendra compte que les Assyriens avancent à sa rencontre et se repliera à l'intérieur des frontières égyptiennes. Le roi assyrien Sennacherib rentre alors à Babylone. Ammeris, le gouverneur mis en place par les Ethiopiens à Saïs, meurt vers 695 avant Jésus-Christ. Stephinates, également appelé Tefnakht II, lui succède de 695 à 688 avant Jésus-Christ. Il perpétuera la tradition de Bakenrenef qui servira de fondement à la future dynastie saïte.

Taharqa
Période de règne approximative : 690 à 665 avant Jésus-Christ

Taharqa succède à son frère Chabataka en 690 avant Jésus-Christ. Son règne d'un quart de siècle est brillant. Il fait agrandir le temple de Kawa qui devient le deuxième grand sanctuaire des rois napatéens et ouvre de nombreux chantiers à Sanam Abou Dôm, Méroë, Semna, Qasr Ibrim et Bouhen. Il entreprend la reconstruction des temples de Karnak et relance l'activité de Médinet Habou. Les Assyriens lancent une offensive sur l'Egypte, en l'an 17 du règne de Taharqa, qui sera repoussée. Ils reviennent trois ans plus tard, avec plus de succès.

Assarhaddon remporte une bataille sur Taharqa et prend Memphis. Le pharaon éthiopien se replie dans le Sud avec ses troupes. Les Assyriens, qui contrôlent le Nord de l'Egypte, souhaitent renforcer le pouvoir de leurs alliés Saïtes. Les tentatives de déstabilisation de Taharqa échouent. Assurbanipal, qui a succédé à Assarhaddon, revient en Egypte pour rétablir l'autorité assyrienne sur la région. Il remporte une victoire sur Taharqa devant Memphis et prend le contrôle du pays jusqu'à Assouan. Les principaux chefs à Saïs sont exécutés à l'exception de Nékao Ier qui sera nommé à la tête du royaume. Les Saïtes prennent ainsi le pouvoir avec l'appui des envahisseurs.

Tantamani
Date de début de règne approximative : 665 avant Jésus-Christ

Taharqa meurt à Napata en 665 avant Jésus-Christ. Son cousin Tantamani lui succède et part aussitôt à la reconquête de l'Egypte. Nékao Ier meurt au cours des affrontements. Le roi assyrien Assurbanipal vient au secours des Saïtes et repousse Tantamani jusqu'à Thèbes puis jusqu'à Napata. Les envahisseurs mettent à sac la cité thébaine et en rapportent tous les trésors accumulés dans les temples. La dynastie éthiopienne a vécu.