Les Tairona formaient, avant la Conquête, une puissante confédération contrôlant le massif montagneux de la Sierra Nevada de Santa Marta et le littoral caraïbe.

L'architecture en pierre des Tairona, conçue pour lutter contre l'érosion des pluies tropicales, se retrouve dans de nombreux sites côtiers, tel Pueblito, et en altitude, tel Buritaca 200, également appelé la Ciudad perdida et qui ne sera découvert qu'en 1975.

Les riches tombes des Tairona livreront de nombreux bijoux en tumbaga (alliage d'or et de cuivre), des ornements en pierre polie et une riche céramique. Cette culture mettra en oeuvre plusieurs techniques, notamment la fonte à la cire perdue qui indiquent l'existence d'échanges avec les cultures Sinu et San Jorge. L'orfèvrerie livrera de nombreux pendentifs, grelots, diadèmes et colliers sont souvent associés à des éléments finement taillés dans des pierres dures ou dans des coquillages.

Les actuels Kogui perpétuent encore une grande part de cette culture préhispanique.