L'étymologie du mot Lambayeque provient du Mochica ou Yunga, langues qui disparaîtront lors de la colonisation du pays. Le chroniqueur Cabello de Balboa (1586) prétendra que Lambayeque serait un dérivé de NampaIlec, le mythique personnage de Naymlap.

La culture Lambayeque - ou encore Sican - recouvre une expression culturelle florissante dans la vallée de Lambayeque entre 700 et 1100 après Jésus-Christ. Elle produira les plus belles pièces d'orfèvrerie de l'ancien Pérou.

La culture de Lambayeque occupera la côte Nord au cours de la période comprise entre la fin de la culture Mochica et la splendeur de l'empire Chimú. Elle sera historiquement liée à la phase d'expansion Tiahuanaco-Huari dont elle paraît être un développement local. La vallée de Lambayeque sera conquise par les souverains du royaume Chimú au cours du XIIIème siècle, avant d'être annexée à l'empire inca au XVème siècle.

L'archéologue allemand Heinrich Bruning, qui y séjournera de 1917 à 1923, réunira une importante collection d'objets en céramique ou en orfèvrerie exposée au musée qui porte son nom, à Lambayeque. La splendeur de la culture de Lambayeque éclatera aux yeux du monde entier en 1992, avec la découverte de la tombe du Seigneur de Sipan par Walter Alva.

La représentation du personnage mythique de NaymIap, avec ses yeux exagérément bridés, qui apparaîtra sur de nombreux objets en céramique et en métal, caractérise la culture de Lambayeque. Ces figures de Naymlap seront retrouvées dans la plupart des sites archéologiques sous influence culturelle de Lambayeque.

Les principales pyramides du site de Batàn Grande sont connues sous les noms de Huaca de la Cruz, Huaca del Oro Huaca Colorada, Huaca de los Ingenios et Huaca del Oro. Elles seront construites en adobes et en pierres et recouvertes d'enduits. Ces monuments accueilleront les dépouilles mortelles des souverains, comme en Egypte. Des récits légendaires révéleront que Naymlap sera inhumé ainsi.