Les origines des premières tribus Mayas sont très imprécises. Elles semblent venir du littoral atlantique situé au Nord du Mexique, d'où elles partiront pour descendre l'Amérique Centrale. Une tribu, Les Huastèques, restera dans la région comprise entre Veracruz à Tamaulipa. L'expansion des Nahuas scindera peut-être le peuple en deux. Les migrants développeront la grande civilisation Maya.
Ils s'installeront dans un triangle délimité par Palenque, dans le Chiapas, Uaxactun, au Guatemala, et Copan, au Honduras. Cette zone géographique, mal desservie, sera située dans une région couverte par la forêt et traversée par d'importants cours d'eau. Elle comprendra le bassin de l'Usumacinta, le Peten guatémaltèque et les vallées du Motagua et du rio Copan.
Les anciens Mayas laisseront derrière eux les vestiges des cités de Tikal, Palenque et Copan. On y retrouvera des stèles. Les premières seront érigées de manière irrégulière pour marquer un événement. Les suivantes respecteront une périodicité d'environ 20 ans et marqueront la fin de chaque Katun. Le calendrier maya commencera en 3113 avant Jésus-Christ. Il sera divisé en Baktun, période comprenant 20 Katun.Chaque Baktun correspondra à 400 années Mayas, soit 394 de nos années.
La cité de Uaxactun, dans le Peten, livrera la date la plus ancienne trouvée, le neuvième jour de l'année 328. Cette date correspond à l'érection de la pyramide E-VII sub, située à proximité. Les dates inscrites à Palenque, Tikal et Copan, sans doute antérieures, ont disparues avec le temps. Elles devaient être gravées dans le stuc et le bois, ou bien peintes.
Uaxactun érigera régulièrement des stèles. Celles qui portent le numéro 18 et 19 mentionnent l'année 357, la stèle numéro 5 fait référence à l'année 358...
Les dates Vème siècle seront plus nombreuses. Elles révéleront l'apparition de centres urbains dans le Balakabal, le Peten et le Campeche en 405. Uolantun date de 409, Tikal de 416, Copan de 465 et Oxkintok de 472... L'expansion de l'Usumacinta débutera au VIème siècle. Elle concernera les cités de Yaxchilan, Piedras Negras et Palenque, ainsi que Tonina, dans le Chiapas, Calakmul, au Yucatan, et Rusilha au Guatemala. La colonisation du Yucatan suivra ainsi la route du Golfe et des Caraïbes.
L'âge d'or de l'Ancien Empire couvrira la période comprise entre 633 à 830. La seconde moitié du 9ème Baktun donnera naissance à la création des plus beaux monuments. Palenque deviendra la capitale religieuse et du savoir. Copan lui succédera, avant de disparaître au IXème siècle. Quiriqua survivra quelque temps encore aux cités Mayas les plus tardives du Peten, notamment Ixkun, Nakun, Sibal et El Naranjo.
La dernière date retrouvée dans une cité maya concerne la stèle 12 de Uaxactun. Elle mentionne 889 et est contemporaine de la stèle 9 de Oxpeinul et de la stèle 10 de Xultun. Une tablette de Jade de Tzibanché, dans le Quintana Roo mentionne l'année 909, la seule du dixième Baktun retrouvée à ce jour.
Les dates qui figurent sur les linteaux, les escaliers et les temples nous apprendront que les Mayas de Veracruz et du Tabasco commenceront leur migration vers Peten, en suivant la route naturelle de l'Usumacinta, au Xème siècle. L'abandon progressif des anciennes cités Mayas serait dû à des cataclysmes naturels ou à des épidémies. Morley émettra l'hypothèse qu'elle serait imputable à l'épuisement des sols. D'autres historiens pensent que les troupes d'Olmeco-Toltèque, qui longera l'Usumacinta vers 895, auraient provoqué cet exode. Les anciennes cités disparaîtront alors sous la végétation.
Les "hommes sacrés" Itzas apparaissent à Chichen Itza, en 711. Ils provenaient sans doute du bassin de l'Usumacinta, de Palenque ou des cités proches. Landa nous rapportera les propos d'Indiens qui indiqueront qu'une importante communauté, semblant arriver du Chiapas, s'installera au Yucatán avec ses Seigneurs. Elle résidera à Chichen Itza, jusqu'en 928, puis à Champoton, dans le Campeche.
La famille des Tutul Xiu apparaîtra alors dans le Yucatán. Elle serait originaire de Nonoual dans le Tabasco. Elle abordera Bacalar, en 987, puis se dirigera vers Chichen Itza, en 1027. La cité est alors abandonnée. La nouvelle occupation durera 120 ans. Les Tutul Xiu détruiront Champoton, habitée par les Itzas, puis erreront dans la péninsule jusqu'en 1263, date à laquelle ils s'installeront à Uxmal. Les Itzas reprendront alors possession de Chichen Itza.
La migration toltèque empruntera deux routes à deux époques différentes. La branche olmèque s'installera en Amérique Centrale. La seconde branche arrivera à Chichen Itza et s'y établira, dans un premier temps en qualité de mercenaires, puis en véritables conquérants. Elle y construira successivement le Caracol, le Castillo, le Temple des Guerriers, le Jeu de Pelote, le Tzompantli, la Maison des Aigles, l'Ossuaire, ainsi que le Temple de Chac Mool. Le Yucatán et le Campeche vont se couvrir de temples et de palais. Cette Renaissance prendra fin au milieu du XVème siècle, lorsque la ligue de Mayapan sera rompue.
Le gouverneur Cocom de Mayapan fera appel à des mercenaires mexicains pour soumettre son peuple à l'esclavage. Les seigneurs Mayas, de crainte de représailles mexicaines, ne pourront intervenir. Les Tutul Xiu de Uxmal apprendront le maniement des armes. Ils feront ensuite alliance avec les Itza de Chichen Itza pour affronter la famille Cocom de Mayapan, gouvernée par Huanac Ceel. Le conflit durera 34 ans. Mayapan sera détruite soixante ans avant l'arrivée des Espagnols. La famille Cocom sera assassinée à l'exception du fils de Huanac Ceel, parti en voyage. Les descendants des derniers Cocom, représentants purs de l'illustre famille Maya, rappellerons en permanence aux Tutul Xiu leurs origines étrangères.
Le Yucatán connaîtra encore une vingtaine d'années de prospérité, avant qu'un ouragan ne dévaste la péninsule. La peste et de nombreux conflits locaux mettront un terme à la culture Maya. Les Espagnols débarqueront dans un Yucatán habité par quelques tribus barbares. |
