Rafael Larco donnera le nom de Cupisnique au type côtier de la culture Chavin, à la suite de découvertes réalisées dans une petite vallée située sur la côte Nord du Pérou et qui porte ce nom. Il poursuivra ses recherches dans la vallée de Chicama et les vallées environnantes.

La plus grande partie des objets mis à jour proviendront de tombes de dignitaires, généralement enterrés dans une posture recourbée, couchés sur le dos ou sur le côté. Les parois des sépultures, ayant la forme de fosses de formes diverses, seront parfois bordées par des pierres grossièrement taillées.

Les fouilles révéleront un mobilier funéraire composé essentiellement de jarres à étrier (forme rare sur les autres sites) qui semblent avoir eu une destination presque exclusivement funéraire. Les jarres cupisniques adopteront des formes très variées. Elles pourront être sphéroïdales, à décoration gravée au trait représentant des attributs de félins, figuratives, ou prendre des formes humaines.