La civilisation du Cycladique Ancien couvre la période comprise entre la fin du 4ème millénaire et la fin du 3ème millénaire Jésus-Christ.

Les Cyclades sont composées de 56 îles de tailles variables situées coeur de la mer Egée. Seules 30 d'entre elles sont habitées. A quelques exceptions près, dont celle de Naxos, ces îles sont arides. Les îles de Kéros, Milos, Naxos, Syros, Paros et Antiparos révéleront cependant un important patrimoine archéologique recelant de nombreux vestiges de la civilisation cycladique.

Les premiers habitants identifiés sont les Phéniciens, les Cariens et les Lèleges (mésolithique, 7500-6500 avant Jésus-Christ). La civilisation cycladique n'apparaît qu'à la fin du quatrième millénaire. Les archéologues divisent cette période préclassique en trois phases :

• le Cycladique Ancien I (3200-2880 avant Jésus-Christ)
• le Cycladique Ancien II (2800-2300 Jésus-Christ)
• le Cycladique Ancien III (2300-2000 Jésus-Christ).

A quelques exceptions près, dont celle de Naxos, ces îles sont arides. Les îles de Kéros, Milos, Naxos, Syros, Paros et Antiparos révéleront cependant un important patrimoine archéologique recelant de nombreux vestiges de la civilisation cycladique.

La période la plus importante, appelée civilisation de Kéros-Syros (2700-2000 avant Jésus-Christ) couvre l'essentiel du Cycladique Ancien II.

La céramique commence à produire de véritables oeuvres d'art. Les habitants des Cyclades commencent à utiliser le marbre comme matière première; les connaissances acquises dans le travail de la pierre furent à l'origine d'oeuvres sculptées qui comptent parmi les plus grandes réussites de la création humaine.

Le mobilier funéraire se composait de figurines en marbre de formes et de tailles diverses. Le type commun, dit de Spédos, représente une forme féminine. Les bras sont croisés sous les seins figurés par deux petites protubérances. Le sexe est représenté par des incisions. La tête ovale, de grande dimension avec le front légèrement incliné vers l'arrière, ne laisse apparaître que la forme du nez. Les statuettes sont représentées sur la pointe des pieds. Elles ne disposent d'aucun socle pour les tenir debout.

Elles sont sur la pointe des pieds et donnent l'impression qu'elles se lèvent. Il existe également d'autres types de statuettes, plus rares, représentant notamment un personnage assis, souvent de sexe masculin et qui joue de la harpe ou qui tient un gobelet dans sa main levée.

Les fouilles ont également permis de mettre à jour de nombreux objets en céramique à vocation rituelle, notamment des récipients en forme de "poêles à frire" au décor incisé linéaire prenant la forme de dessins géométriques ou des spirales. Certains modèles révèlent des décors estampés, avec une étoile au centre et des combinaisons de triangles sur le pourtour.

Les vases du Cycladique Ancien ont souvent une surface polie, rouge et un décor simple incisé généralement grâce aux arêtes de poissons ou estampés de rangées de triangles et de spirales. Les formes les plus répandues sont les vases à couvercles, les coupes cylindriques, les gobelets et les vases piriformes.