La Susiane subira le contrecoup de la crise qui affectera la Mésopotamie à la fin de la période d'Uruk et au début de celle de Jemdat-Nasr.

Les Proto-sumériens quitteront la région qui sera abandonnée au nomadisme. Suse, qui conservera son rôle de plaque tournante des échanges inter-iraniens, passera sous le contrôle des nomades descendus des monts du Zagros situés à l'est. Ils seront à l'origine de la nouvelle civilisation élamite. Suse, privée de rôle politique, sera soumise à la nouvelle capitale de l'Elam construite dans le Fars, à Tepe Malyan, et baptisée Anshan. Cette ville située près de l'actuelle Shiraz, qui s'opposera à la cité akkadienne de Suse, comptera environ dix mille habitants à l'époque Proto-élamite (soit huit fois moins qu'Uruk en Mésopotamie à titre de comparaison). Elle sera entourée d'un mur qui délimitait une superficie d'environ deux cents hectares, dont le quart sera alors occupé. Anshan marquera la domination du Haut-Pays sur la Susiane. Sa population, hormis celle de la ville, abandonnera progressivement l'agriculture pour retourner au nomadisme. Suse conservera malgré tout son rôle de capitale culturelle. Elle transmettre notamment le principe de l'écriture aux Proto-élamites.

Le système politique et économique Elamites, hérité des Sumériens, sera basé sur la constitution de Cité-Etats. Chacune d'entre-elles sera dotée d'un palais et d'un temple. Le souverain (en Mésopotamie, l'ensi), aura la haute main sur l'administration et l'économie et contrôlera étroitement l'agriculture, le commerce et l'artisanat. La cité, qui rémunère directement ses administrés en fonction de leur âge, leur sexe, leur condition sociale, et leur emploi, assurera ainsi une fonction de redistribution. La langue proto-élamite n'a pas encore été déchiffrée. On suppose toutefois que des différentes Cité-Etats de l'Elam entretenaient des rapports conflictuels et que certaines d'entre elles parviendront à s'imposer sur leurs voisines.

Les Proto-élamites suivront l'exemple des Sumériens et développeront les échanges commerciaux. Ils installeront des comptoirs, notamment sur les sites de Tepe Sialk, au nord du Zagros, Tepe Hissar, au sud de la Mer Caspienne, sur la route menant en Afghanistan (Badakhchan) et en Asie Centrale (Turkménistan, sites d'Anau et de Namazgah Tepe), à Tepe Yahya dans le sud du Kerman, dans le désert du Lut. Ils poursuivront leurs efforts jusqu'à la métropole de Shahr-i Shokta, sur l'Hilmand, dans le Balouchistan, et Quetta, au sud de l'Hindu Kush, où ils rencontreront les marchands des civilisations pré-harappéennes (cultures du Ravi et de Kot-Diji). Ces sites livreront des tablettes en langue proto-élamite. Ce réseau commercial qui favorisera les échanges entre les Sumériens et les civilisations voisines sera à l'origine de la richesse de l'Elam.

L'écriture proto-élamite, de type pictographique, n'adoptera pas le système cunéiforme sumérien. Essentiellement utilisée dans le domaine commercial, comme le démontrent les nombreuses tablettes proto-élamites retrouvées, elle comportait des signes et des chiffres. Transcription de la langue des Elamites du Haut Pays, elle permettait d'inventorier les marchandises. Les pictogrammes, stylisés au point d'en être abstraits contrairement à l'écriture sumérienne, ne permettent pas aujourd'hui de distinguer les formes représentées. Certains signes devaient symboliser des personnages. Cette écriture, qui disparaitra au XVIIIème siècle avant Jésus-Christ, ne donnera apparemment naissance à aucune autre forme d'écriture qui permettrait de la déchiffrer.