Fortement influencé par Cézanne, qui traitera la nature par le cylindre, la sphère et le cône, Pablo Picasso donnera naissance au cubisme en 1907, avec Les Demoiselles d'Avignon.

Les tendances fauves et cubistes coexisteront et s'influenceront mutuellement. Matisse imposera à la lumière de ne plus modeler la forme, suggérée par la couleur, ou d'éclairer le sujet. Le refus de la composition à trois dimensions, héritée du fauvisme, sera repris par les cubistes. Braque, issu du fauvisme, sera le compagnon de route de Picasso dans l'aventure cubiste. Les deux artistes travailleront ensemble à partir de 1908, parfois sur la même toile. Ils réduiront progressivement leur palette de couleurs et privilégieront les volumes géométriques.

"Je ne pourrais représenter une femme dans toute sa beauté naturelle... Je n'ai pas l'habileté. Personne ne l'a. Je dois par conséquent créer une nouvelle sorte de beauté, la beauté qui m'apparaît en termes de volume, de ligne, de masse, de poids et, à travers cette beauté, j'interprète mon impression subjective", écrira Braque.

Max Jacob, Marie Laurencin, Guillaume Apollinaire, Maurice Raynal, Juan Gris, André Salmon, ainsi que Gertrude et Léo Stein accompagneront et soutiendront le mouvement qui réunira notamment Fernand Léger, Robert Delaunay, Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier, Auguste Herbin, André Lhote, Jean Metzinger, Francis Picabia et des sculpteurs comme Duchamp-Villon, Archipenko ou Henri Laurens. Marc Chagall et Mondrian seront des compagnons de route. Le groupe cubiste publiera son manifeste et organisera une exposition en 1911.

Le cubisme comprend de plusieurs périodes :
- La phase Cézanienne (1907-1909)
- Le cubisme analytique (1919-1912), proche de l'abstraction.
- Le cubisme synthétique (1912 à 1914).