D'origine brahmanique et général en chef des armées Maurya, Pusyamitra tuera son empereur et fondera la dynastie Sunga. Il rétablira la vieille liturgie védique et gouvernera avec l'appui des brahmanes. La tradition bouddhique prétend qu'il aurait persécuté leur communauté.

Il semblerait que celle-ci n'ait plus bénéficiée des faveurs du pouvoir, telles qu'elles étaient prodiguées par Asoka, fils du fondateur de la dynastie Maurya mort en 226 avant Jésus-Christ. Ce dernier fera ouvrir les stupas trouvés lors de ses conquêtes pour en prélever les reliques de Bouddha, qui seront redistribués aux monastères érigés par ses soins sur les lieux où avait séjourné le Bienheureux et où la légende situait le déroulement de ses existences antérieures. Les plus anciens stupas Sunga seront trouvés sur les sites de Sanci (Média Pradesh) et celui de Bhârhut.