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Des le XIIème siècle une population venue du Yunnan (Chine) s'installa
dans les régions septentrionales de l'état khmer. Cette population
connue sous le nom de Thai (les hommes libres) s'organisa en
petites communautés.
Un prince thaï épousa une Khmère et se
révoltant contre le pouvoir central créa le premier état siamois
nomme le royaume de Sukhothai, d'après la ville qui était sa
capitale.
Rama Kamheng (ou Rama-le-Fort), deuxième fils du
fondateur de l'état (vers 1280-1318) fut un des plus importants
souverains thaï. Il agrandit son territoire par ses victoires militaires. Il fut à l'origine de l'alphabet siamois (écriture cursive khmère), et imposa un strict respect de la religion bouddhiste et une organisation militaire.
La grande civilisation qui se développa dans le royaume de
Sukhothai associa de nombreuses influences étrangères aux anciennes traditions locales et donna ainsi naissance au "style de Sukhothai".
Les principaux centres du royaume de Rama Kampheng était Sukhothai (la
capitale), Si Satchanalai (deuxième résidence royale) et Kampheng
Pet. L'architecture (en brique avec des décorations en stuc et bois) est un savant mélange d'éléments d'inspiration singhalaise ou khmere.
Les grandes salles d'assemblée avec un chevet massif sur lequel se
profile une image monumentale de Bouddha, spécifiques de
l'architecture de Sukhothai, vont influencer tout l'art thaï.
La statuaire du premier style thaï se remarque par la physionomie
particulière des Bouddha au nez long et fin et la chevelure
surmontée d'une flamme (influences singhalaises) et la double ligne
qui entoure la bouche (tradition khmère). Bouddha est souvent
représenté debout ("en marche"), les vêtements collés au corps,
dans une attitude presque hautaine.
La ville historique de Sukhotha se trouve à une dizaine de
kilomètres de l'agglomération moderne et garde une bonne partie de
ses fortifications. Parmi les monuments principaux : le monastère (wat) Mahathat (avec son temple royal et son cimetière), le wat Sra Si (avec ses deux stupas dont les silhouettes gracieuses se reflètent dans l'eau du plus grand réservoir de la ville) et un impressionnant prang (tour reliquaire typique de l'art d'Ayuthaya) un peu plus tardif. Le site fait l'objet de fouilles et d'études depuis le milieu du siècle dernier.
La ville historique de Si Satchanala est séparée de la ville moderne
par la rivière Yom. Parmi les 140 constructions du site se remarque
le monastère Chedi Chet Thao (du temple a sept pointes) qui
impressionne par les sept rangées de stupas élégants, érigés pour
enfermer les cendres des gouverneurs de la ville. Le site est préservé, depuis 1983, au sein d'un parc historique de 45 km2. La ville était célèbre pour sa production de céramique.
La ville historique de Kamphena Pet ("mur de diamant") a eu surtout
un rôle militaire. Elle garda son importance stratégique après la chute du royaume de Sukhothai. Ses monuments se
rattachent ainsi autant au style de Sukhothai que d'Ayuthaya. Le site est classé parc historique depuis 1980 (3,38 km2). |  | En relation |  |
Oeuvres(24)
Musée des Arts Asiatiques de San Francisco
 | Bol Bol Art de Sukhothaï Anonyme approx. de 1375 à 1525
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 | Bouteille Bouteille Art de Sukhothaï Anonyme approx. de 1375 à 1525
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 | Chien Animal Art de Sukhothaï Anonyme approx. de 1400 à 1550
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Musée Guimet
 | Bouddha Tête Art de Sukhothaï Anonyme approx. de 1350 à 1400
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 | Bouddha Tête Art de Sukhothaï Anonyme XIVème siècle
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