La dynastie des Shang est la première dont l'existence sera prouvée par des fouilles. Elle occupera un territoire assez vaste dans le cours moyen du Fleuve Jaune et changera plusieurs fois de capitale. La succession au trône se fera de frère à frère ou de frère à neveu durant plus de six siècles.

Deux des plus importantes contributions de cette dynastie seront l'usage du bronze et un système d'écriture.

Des archéologues découvriront les traces d'un grand palais vieux de plus trois millénaires dans le centre de la Chine, à proximité de Yin dans la province du Hénan, à 400 km au sud de Pékin. Les fouilles entreprises à l'emplacement des anciennes capitales permettront de mettre à jour de nombreux objets en bronze et des écritures primitives sculptées sur des os d'animaux et des carapaces de tortue qui servaient lors des cérémonies rituelles. L'évolution de ces formes d'écritures donnera naissance à l'écriture chinoise.

Les tombes des nobles de la dynastie livreront des vases et des coupes servant aux rituels, des armes, des chars de combats avec leurs chevaux et des esclaves sacrifiés pour la circonstance, destinés au service des défunts dans l'au-delà. La technique de fabrication des objets de bronze, très évoluée sous la dynastie des Shang, permettra de produire des pièces de grandes tailles. Cette matière, encore précieuse, ne sera pas employé dans la fabrication des outils agricoles resteront en bois ou en pierre pendant plusieurs siècles encore. Les bronzes, dont les formes seront rationalisées en fonction de leur usage, témoignent d'une organisation complexe de la société chinoise.

Le dernier empereur Shang, un tyran du nom de Di Xin, sera combattu et vaincu par le souverain d'un état vassal, Wen Wang, qui fondera la dynastie Zhou.

La dynastie des Shang comptera 30 empereurs :
- Cheng Tang
- Wai Bing
- Zhong Ren
- Tai Jia
- Wo Ding
- Tai Geng
- Xiao Jia
- Yong Ji
- Tai Wu
- Zhong Ding
- Wai Ren
- He Dan Jia
- Zu Yi
- Zu Xin
- Wo Jia
- Zu Ding
- Nan Geng
- Yang Jia
- Pan Geng
- Xiao Xin
- Xiao Yi
- Wu Ding
- Zu Geng
- Zu Jia
- Lin Xin
- Geng Ding
- Wu Yi
- Tai Ding
- Di Yi
- Di Xin
(sources : Wikipédia)