Le prince Liu Xiu, qui deviendra Guang Wudi, fondera la dynastie des Han postérieurs (Houhan), ou Han orientaux (Donghan). Leur capitale sera transférée à Luoyang.
La Chine repoussera les Xiongnu vers l'Ouest au Ier siècle. L'expansion vers la Mer Caspienne se traduira par la conquête du bassin du Tarim, achevée par le général Ban Chao. Son armée prendra Kasghar au Turkestan. Ban Chao infligera une défaite, en 91, aux Indiens du Kushana dont l'armée est conduite par Kanishka. Son fils Ban Yong repoussera ensuite une tentative de conquête du bassin du Tarim par les Koushans d'Inde.
Les Chinois, qui contrôleront la route de la Soie, développeront un commerce actif avec les peuples barbares d'Occident. L'empire sera affaibli dans la seconde moitié du IIème siècle par la pression des tribus Qiang, dans le Nord-ouest.
Les luttes entre fonctionnaires et eunuques du palais, dont l'influence sera grandissante, favoriseront la chute d'une dynastie qui n'a pas su rétablir l'efficacité de l'administration. Des enfants seront couronnés empereurs. Deux révoltes, menées par des sectes taoïstes éclateront en 184, à la suite de catastrophes agricoles. Celle des Turbans jaunes ravagera le Shandong et les provinces voisines et celle de la Société des cinq boisseaux de riz, au Sichuan, ne sera matée qu'en 215 par le général Cao Cao. Les Xiongnu menaceront de nouveau les frontières, vers 196
Le général Ts'ao Ts'ao déposera le dernier empereur Han. Le pays sera divisé en pays en trois royaumes :
- Wei au Nord (bassin du Fleuve Jaune), le plus peuplé
- Shu au Sud-oust
- Wu au Sud-est
Le royaume Wei rétablira une apparente unité en Chine vers 265. Le Tarim sera abandonné. Les guerres entre les trois royaumes se solderont par la ruine du pays et la diminution de la moitié de la population. Chaque bataille s'accompagnera de la décapitation de dizaines de milliers de soldats vaincus. Les luttes violentes entre les membres de la famille royale entraîneront la guerre entre les Huit Princes, à la fin du IIIème siècle. |
