La période des Cinq Dynasties qui succèderont à celle des Tang sera marquée par des guerres incessantes entre les dix royaumes. Zhao Kuangyin, général des Zhou postérieurs, fondera la dynastie des Song (960/1279) en 960.

Celle-ci se divisera ensuite en dynastie des Song du Nord et dynastie des Song du Sud. Le transfert du pouvoir central sous la dynastie des Song du Sud favorisera l'essor de l'économie de la Chine méridionale qui adoptera les méthodes de la Chine du Nord. Le pays occupera la première place dans le monde dans les domaines de l'astronomie, des sciences et techniques ainsi que de l'imprimerie. Bi Sheng inventera les caractères mobiles au XIème siècle, bien avant la découverte de Gutenberg (1440).