La dynastie des Chandela gouvernera, entre les Xe et XIIIe siècles, une région du nord-est de l'Inde connue depuis le XIVe siècle sous le nom de Bundelkhand. Khajurahô était probablement leur berceau originel et aussi une de leurs capitales religieuses. Vaincue à plusieurs reprises par des sultans musulmans, la dynastie Chandela disparaîtra à la fin du XIIIème siècle.
Les souverains Chandela seront de grands bâtisseurs. Des milliers d'ouvriers bâtiront environ quatre-vingt temples à Khajurahô, dont une vingtaine subsiste aujourd'hui. Les palais royaux, construits en matériaux périssables, n'existent plus. La ville, abandonnée au XIVème siècle, sera envahie par la jungle.
L'ingénieur britannique T. S. Burt redécouvrira ces temples en 1838, disséminés autour d'un hameau et perdus dans la forêt, quasiment inaccessibles. Il notera dans son journal les "quelques sculptures extrêmement indécentes et choquantes que j'ai été horrifié de trouver dans les temples".
Les publications du général A. Cunnigham dans le Survey of India (1885) fourniront une description scientifique du site. |
