Il occupe le centre du pavillon Mollien construit par l'architecte Hector Lefuel et inauguré le 14 août 1857 avec l'ensemble des bâtiments du Nouveau Louvre de Napoléon III. Le décor, projeté en 1857, sera en partie exécuté entre 1868 et 1870. La peinture ornant le plafond, "La Gloire distribuant des couronnes aux Arts", est l'oeuvre de Charles-Louis Müller.
Les bas-reliefs qui encadrent cette composition sont l'oeuvre de plusieurs sculpteurs. Des figures féminines entourées de génies représentent les différents arts. La Peinture est l'oeuvre de Ernest Hiolle, la Sculpture celle de Duchoisel, l'Architecture de Justin-Chrysostome Sanson et la Gravure l'oeuvre de Louis-Charles Janson.
Les caryatides et les atlantes flanquant les oeils-de-boeuf ont été réalisés par Pierre Cavelier et Duchoisel.
L'arcade qui donne accès aux salles de Peintures ainsi que la rampe d'escalier seront achevées en 1914.
Escalier Mollien L'escalier Mollien dessert aujourd'hui les salles de Sculptures italiennes au rez-de-chaussée et les salles de peintures au premier étage.
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