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La Salle des Caryatides, construite par Pierre Lescot de 1546 à 1549, doit son nom aux figures féminines sculptées par Jean Goujon en 1550 pour soutenir la tribune des musiciens.
La partie sud de cette salle, qui servait de tribunal, est délimitée par une serlienne qui séparait les espaces de justice et de fête. Ces deux fonctions en faisait le coeur du palais. L'effigie mortuaire en cire de Henri IV y sera exposée du 10 au 21 juin 1610.
L'architecte Jacques Lemercier remplacera le plafond à solives qui menaçait de s'effondrer, en 1639, par une voûte en berceau. Molière jouera pour la première fois devant Louis XIV dans cette salle, le 24 octobre 1658. Celle-ci deviendra la salle des Antiques de 1692 à 1793, et abritera les sculptures de la Collection royale. Elle sera affectée à l'Institut de France en 1795, puis sera intégrée au musée lorsque les académies prendront possession du Collège des Quatre Nations en 1806.
Les architectes Percier et Fontaine, qui conduiront les travaux d'aménagement, confieront les arcs de la voûte aux sculpteurs Jean-François Mouret et Jean-Baptiste Stouf. La cheminée du tribunal sera reconstituée par Francesco Belloni, autour de deux figures de Jean Goujon restaurées. La Nymphe de Benvenuto Cellini, placée alors au-dessus de la tribune, sera remplacée en 1849 par un moulage réalisé par Barye. |
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