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La coupole, peinte par Delacroix entre 1841 et 1846, représente les Limbes telles qu'elles ont été décrites par Dante dans le quatrième chant consacré aux Enfers. Conduit par Virgile, Dante y rencontrera les grands esprits de l'humanité qui décéderont l'âme pure sans avoir reçu la grâce du Baptême (Homère, Horace, Ovide, Lucrèce, Platon, Socrate ...)
Les quatre médaillons hexagonaux du même auteur qui supportent la coupole représentent la Théologie (saint Jérôme), la Philosophie (la Muse d'Aristote), la Poésie (Orphée) et l'Eloquence (Cicéron). Delacroix peindra également Alexandre après la bataille d'Arbelles dans la voussure située entre la coupole et la fenêtre. L'empereur grec fait déposer dans le coffre d'or de Darius les poèmes d'Homère.
Les niches placées aux quatre angles de la coupole renferment les statues de la Poésie et de la Philosophie, par Simart, et de la Science et de l'Histoire, par Desboeufs.
Les plafonds à l'est et les deux premiers plafonds à l'ouest sont l'oeuvre de Louis Antoine Riesener. Les autres sont de Camille Roqueplan. Ils ont été réalisés à la fin de la première moitié du XIXème siècle. |
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