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A la différence des autres missionnaires, ces religieux issus du clergé séculier Français ne dépendaient que du Saint-Siège et porteront le nom de vicaires apostoliques. Ils obtiendront de l'Abbé de Saint-Germain-des-Prés, Henri, duc de Verneuil, l'autorisation d'ouvrir un séminaire rue du Bac. Louis XIV leur octroiera des lettres patentes de reconnaissance légale. Ils s'installeront, le 8 décembre 1663, dans les bâtiments des 126 et 128 de la rue du Bac cédés par Mgr Bernard de Sainte Thérèse, évêque de Babylone. Ce dernier donnera son nom à l'ancien chemin de la Fresnaye encore connu sous le nom de Petite Grenelle. L'architecte Lepas-Dubuisson construira la chapelle entre 1683 et 1691. La façade, d'ordonnance classique, comprend deux étages à pilastres d'ordres ionique et corinthien. Il construira également les hôtels particuliers adjacents au numéro 118 et 120 de la rue du Bac. Chateaubriand y passera les 10 dernières années de sa vie. Ses obsèques seront célébrées dans la chapelle, en 1848, en présence d'une foule nombreuse. Gounod en sera l'organiste. Transformée en caserne à la Révolution elle deviendra chapelle paroissiale en 1802, avant d'être restituée aux Missions, en 1874, après l'édification de l'église Saint-François-de-Xavier.
Le premier bâtiment du Grand Logis, d'une certaine banalité architecturale, sera construit en 1732 derrière la chapelle. L'aile perpendiculaire sera ajoutée en 1869. La crypte contient de nombreuses chasses renfermant les reliques de valeureux missionnaires. L'institution possède aujourd'hui l'un des plus beau jardin privé de la capitale. L'espace vert fait partie d'un ensemble protégé par un long mur qui longe la rue de Babylone entre la rue du Bac et la rue Vaneau et qui comprend également les imposants jardins de l'hôtel de Matignon. Le jardin des Missions possède un oratoire dans lequel, un mois par an - généralement au mois de septembre - on se réunissait chaque soir pour prier après le départ des missionnaires. Un cierge gravé au nom de chaque partant était brûlé depuis que le navire Mercedes, échoué en mer de Chine en 1860, avait emporté huit religieux. La cloche, au fond du jardin, a été ramenée en septembre 1858 par le contre Amiral Rigault de Grouilly. L'inscription, en caractères chinois, indique qu'elle était originellement dédiée à la déesse de la Miséricorde Kouan-in en 1721. Les jardins sont exceptionnellement au public à l'occasion des journées du patrimoine.
Le marquis de Lassay construira, en 1681, un hôtel sur les terrains de l'hôpital des Incurables devenu hôpital Laennec. Les Filles de la Charité, ordre fondé en 1634 par Louise de Marillac à l'instigation de Saint-Vincent de Paul, en prendront possession en 1813. L'architecte Louis Daumesme construira une chapelle dont la nef, sans collatéraux, sera recouverte d'un berceau surbaissé. La Vierge fera son apparition à Catherine Labouré le 27 novembre 1830 et lui demandera de frapper une médaille portant la mention "Ceux qui la porteront avec confiance jouiront d'une protection toute spéciale de la mère de Dieu". Elle sera béatifiée et canonisée par le pape Pie XII. Le pape Jean-Paul viendra en pèlerinage 31 mai 1980. La châsse de Catherine Labouré repose sous l'autel de la Vierge. Devenu très rapidement un lieu de dévotion très fréquenté, la chapelle doit être élargie. L'architecte Marie-Paul Gallois ajoutera des bas-côtés dotés de tribunes et séparés de la nef par des piliers. Le choeur, redécoré, reçoit deux autels de marbre. De nouveaux travaux sont entrepris par l'architecte Alphonse Richardière qui surélèvera notamment la nef. La fréquentation atteint aujourd'hui environ 1.800.000 personnes par an. La plupart des fidèles repartent avec la précieuse médaille qui exhausse tous les voeux, même ceux que l'on a oublié de formuler. |
