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Domnole, un abbé du couvent des moines installé dans une basilique Saint-Laurent à l'emplacement de l'église actuelle, sera nommé conseiller de Clotaire I, fils de Clovis, en 541. Il décédera deux années plus tard, après avoir été nommé évêque du Mans. Le quartier est alors peuplé de maraîchers et d'artisans.
Située en dehors des murs de la ville, l'église et le monastère Saint-Laurent seront pillés et détruits par les Normands en 885. Une nouvelle église Saint-Laurent, érigée en paroisse, sera attestée en 1180. Trop petite, elle sera reconstruite en style gothique flamboyant en 1429. Le choeur et le déambulatoire seront consacrés le 14 juin. La construction de la nef, des bas-côtés, et des six chapelles dans le même style, interviendra entre 1548 et 1596. La voûte ne sera entreprise qu'à partir de 1667, toujours en gothique flamboyant.
L'église comptera saint Vincent de Paul et sainte Louise de Marillac parmi ses paroissiens, en 1632. Cette dernière y sera enterrée de 1660 à 1755.
La décoration Grand Siècle du fond du choeur interviendra en 1674, la construction du chevet de l'église, de la chapelle axiale dédiée à Notre-Dame des Malades et de sa coupole, en 1712.
Dévastée sous la Révolution, l'église deviendra Temple de la Raison en 1793, puis de l'Hymen et de la Fidélité, avant d'être finalement attribué à la Vieillesse. Elle sera rendue au culte catholique et remeublée en 1801.
Le portail de style Jésuite de 1621 sera remplacé par une construction néo-gothique en 1864, année au cours de laquelle l'église sera agrandie de deux travées. L'édification du presbytère, visible à partir du jardin public, sera entreprise en 1934.
Saint Laurent
Le pape Sixte II et son diacre, Laurent, seront arrêtés par la police impériale alors qu'ils célébraient l'Eucharistie le 6 août 258, contrevenant ainsi aux édits promulgués par Valérien contre les catholiques en 257 et 258. Ils seront exécutés quelques jours plus tard. Torturé afin qu'il livre les archives et les biens de l'église dont il était le dépositaire, Laurent sera inhumé à proximité de la voie tiburtine. Les actes de saint Laurent, Passion en grande partie légendaire, inspireront de nombreux artistes, poètes (Prudence) et prédicateurs. Ce texte nous apprend que l'archidiacre, sommé par Valérien de lui livrer les richesses en sa possession, reviendra trois jours plus tard entouré de pauvres et d'infirmes, les véritables trésors de l'église. Laurent convertira un soldat au cours de son martyr, qui sera aussitôt exécuté. L'épisode du gril, sur lequel Laurent aurait péri, est légendaire (sans doute de sources phrygiennes). Les exécutions ne prenaient jamais cette forme à cette époque.
Laurent sera souvent associé, en Orient, à Etienne et à Vincent de Saragosse, autre diacre espagnol.
Le saint sera l'objet d'un culte exceptionnel dès l'époque de Constantin (église Saint-Laurent-hors-les murs à Rome). Philippe II, voulant célébrer sa victoire à Saint-Quentin (10 août 1557), consacrera au saint du jour le célèbre Escurial, à qui il donnera la forme d'un gril.
On représente parfois Laurent portant une croix sur l'épaule droite, l'Evangile dans la main gauche, et marchant vers le gril chauffé sur un brasier. Un calice plein de pièces d'or évoque sa générosité. Des bourreaux ou des démons attisent le feu avec des soufflets (chapiteau du cloître de Moissac, vitraux des cathédrales de Bourges et de Poitiers, tympan de la cathédrale de Gênes).
Laurent est aujourd'hui le patron de pauvres, des cuisiniers, des bibliothécaires et de des archivistes. |
