Bibliothèque de Celsius
Section 6 sur 31
vers 114 avant J.C.
Région en relation : Ephèse (Turquie)
Tiberius Julius Polemaenus, consul à Rome en l'an 92, sera nommé proconsul de la Province d'Asie aux environs des années 105/107. Il décédera en 114, à l'âge de 70 ans.
| Description |  |  |
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Son fils Tiberius Julius Aquila entreprendra la construction de cette bibliothèque pour qu'elle abrite, dans le caveau funéraire placé en dessous de la niche centrale de la salle de lecture, le sarcophage du défunt père, orné de bas-reliefs représentant Eros, Nike, des guirlandes et des rosettes. Les fouilles entreprises en 1904, au cours desquelles le sarcophage sera ouvert, livreront le squelette de Celsius enfermé dans un second sarcophage en plomb placé à l'intérieur du premier.
Tiberius Julius Aquila, qui décèdera avant la fin des travaux, lèguera une somme de 25.000 deniers pour l'achat des livres. Les héritiers achèveront son oeuvre.
La façade monumentale de la bibliothèque, parfaitement restaurée, comprend deux niveaux. Le niveau inférieur repose sur un podium légèrement courbe d'une longueur de 21 mètres, précédé de neuf marches. Il est composé de colonnes corinthiennes doubles qui précédent les trois portes du bâtiment. Celle du centre est plus haute et plus large que les autres. Les quatre niches qui encadrent les portes abritent des copies de statues aujourd'hui conservées au musée de Vienne en Autriche. Les inscriptions sur les socles - la Sagesse (sophia), la Science (épistémè), la Fortune (ennoia) et la Vertu (arèté) - identifient les figures qui témoignaient des qualités attribuées à Celsius. Les colonnes du deuxième niveau de la façade, identiques à celles du bas mais de tailles réduites, supportaient des frontons alternativement triangulaires et semi-circulaires qui surmontaient chacun une fenêtre.
Les parois de la grande salle de lecture de la bibliothèque (10,92mx16,72 m) étaient recouvertes de marbres décoratifs. L'abside du mur occidental, au-dessus de la tombe de Celsius, abritait sans doute la statue de Celsius ou de son fils, retrouvée au cours des fouilles et exposée aujourd'hui au Musée Archéologique d'Istanbul. Les rouleaux manuscrits étaient rangés dans des niches identiques à celles qui apparaissent dans la partie supérieure des murs. Un deuxième rang de niches, au niveau supérieur de la salle, était accessible par une galerie en bois. La salle pouvait ainsi contenir 12.000 rouleaux. Un vide sanitaire destiné à les protéger de l'humidité était creusé derrière les niches.
L'intérieur de la bibliothèque sera ravagé par un incendie lors de l'invasion des Goths en 262, tandis que la façade ne subira pratiquement aucun dégât. Elle sera restaurée au Vème siècle, en même temps qu'un certain nombre d'autres bâtiments d'Ephèse, et dotée d'une petite fontaine placée à proximité des escaliers d'accès au podium de la façade, ornée de reliefs provenant du monument érigé en souvenir de la guerre contre les Parthes. Un séisme détruira l'ensemble au Xème siècle.
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