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La nouvelle construction, entreprise par le chapitre, recouvre intégralement les anciennes constructions et ajouts médiévaux dont il ne reste plus rien de visible.
Giovanni di Bicci de' Medici, qui commandera la sacristie et une chapelle de Filippo Brunelleschi, demandera à l'architecte de dessiner les plans d'une église entièrement nouvelle. Le chantier, qui débutera en 1421, entreprendra la construction du transept. Brunelleschi supervisera la première phase des travaux qui comprendra la chapelle nobiliaire achevée en 1428, appelée "Vieille Sacristie" après l'édification par Michel-Ange, en 1521, de la "Nouvelle Sacristie". La construction de la nef sera entreprise sous la direction d'Antonio Manetti, élève de Brunelleschi, avec le soutien de Cosimo il Vecchio, le fils de Giovanni.
La relation étroite entre la Basilique et la famille Médicis, qui s'enrichira au fil du temps, fera de San Lorenzo l'église de cette famille. Le tombeau de Cosimo il Vecchio, creusé dans les fondations, est visible devant l'autel. Le pape Léon X de Médicis, successeur de Jean II, demandera à Michel-Ange de reconstruire l'extérieur de la basilique et de l'orner de sculptures. L'artiste, qui acceptera contre-coeur, sera incapable d'accéder à cette demande. La façade de l'église restera nue. Un autre pape issu de la famille Médicis, Clément VII, ordonnera la construction du vestibule et de la célèbre salle de lecture de la Bibliothèque Laurentienne dessinée par Michel-Ange vers 1524/1534. La direction des travaux sera confiée aux architectes Giorgio Vasari et Bartolomeo Ammannati après le départ de l'artiste pour Rome. Ammannati réalisera le splendide escalier du vestibule, modèle d'architecture maniériste, à partir des dessins du maître.
La deuxième branche de la famille de Médicis, celle dirigée par Cosme Ier, fera construire à partir du début du XVIIème siècle la grandiose Chapelle des Princes, conçue comme un mausolée de famille au service de la célébration du pouvoir grand ducal.
San Lorenzo adoptera tous les ingrédients de l'architecture de la Renaissance réunis pour la première fois dans un bâtiment religieux de grandes dimensions. Nous entrons un espace architectural conçu de manière moderne, avec une lisibilité totale de construction basée sur l'alternance de gris et de blancs, des proportions mathématiques et géométriques entre les diverses parties du bâtiment, et l'éclairage diffus conçu pour éviter des zones d'ombre intense. Filippo Brunelleschi adoptera un plan basilical à trois nefs. La nef centrale, recouverte d'un plafond de bois à caissons, est dotée de hautes fenêtres. Les nefs latérales, voûtées, sont éclairées par des oculus. Des chapelles couvertes d'une voûte en berceau s'ouvrent entre des pilastres. Le carré formé par la croisée du transept, surmontée d'une coupole, détermine les dimensions du choeur, des bras du transept et des nefs latérales. L'église sera terminée vers 1470. Il est difficile de distinguer ce qui relève du dessin initial de Brunelleschi de ce qui appartient à ses successeurs. Le plan basilical réglé sur le carré sera également adopté pour Santo Spirito, dont la construction débutera vers 1436.
San Lorenzo contient des chef-d'oeuvres par Donatello, parmi lesquels le sarcophage de la famille de Martelli et les deux chaires en bronze. Le sarcophage, à l'apparence d'un panier en osier, sera commandé par Roberto Martelli autour de 1464, pour la chapelle de famille située entre le transept gauche et la nef. Les reliefs commandés à Donatello par Cosimo il Vecchio pour le presbytère, resteront inachevés. Provisoirement réunis à l'occasion de la visite du pape Léon X de Médicis, ces reliefs seront montés sur deux chaires au cours du XVIIème siècle, avec deux nouveaux panneaux sculptés dans du bois et traités pour imiter le bronze.
Les sculptures de la chaire de gauche représentent des scènes de la Passion et la Mort de Christ. Celles de la chaire de droite, divisées par des embrasures de porte symboliques, évoquent la Descente aux l'Enfer, le Résurrection et l'Ascension. Le cycle est complété par des panneaux individuels représentant les Marie au Tombeau et le Martyre de saint Laurent. |
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