| Histoire |  |
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Le détroit a été creusé par la combinaison de la force des flots de l'océan avec ceux des rivières Sacramento et San Joaquin (Sacramento River et San Joaquin River).
Avant l'arrivée des Européens, au XVIIIème siècle, la zone autour de la baie et du détroit était occupée par les Amérindiens Ohlone. Il semble que les premiers explorateurs européens à avoir sillonné la région n'aient pas spécifiquement mentionné son existence, sans doute à cause du brouillard (fog) persistant qui recouvre la baie de San Francisco durant les mois d'été ou du au fait qu'ils étaient restés en mer pour éviter les îles rocheuses de la baie. Ainsi, ni Juan Rodriguez Cabrillo, ni Francis Drake qui ont pourtant voyagé dans cette région au XVIème siècle à la recherche d'un passage au nord-ouest ne l'ont consigné.
Il faudra attendre près de deux siècles pour que ce détroit soit explicitement évoqué. En effet, la première observation avérée est celle de Jose Ortega en 1769, alors qu'il était en reconnaissance le long des côtes de l'actuelle San Francisco.
Jusque dans les années 1840, le détroit était simplement appelé "Boca del Puerto de San Francisco" (entrée du port de San Francisco). À proprement parler, le nom de "Golden Gate" fut donné en 1848 par John Charles Frémont (1813-1890) comme il le notera lui-même dans ses mémoires. Ce militaire et explorateur américain sera le premier candidat républicain à l'élection présidentielle en 1856. Il perdit contre James Buchanan.
Le Golden Gate Bridge
La construction du pont a commencé le 5 janvier 1933 sous les auspices du Works Projects Administration (WPA), un programme lancé à l'instigation du président Franklin D. Roosevelt pour créer des emplois par les travaux publics payés par les fonds fédéraux et pour réduire les effets de la Grande Dépression. L'ingénieur en chef était Joseph Strauss. Il a été achevé en avril 1937 et ouvert aux piétons le 27 mai de cette année. Le lendemain, le président Roosevelt l'a ouvert au trafic automobile en appuyant un bouton à Washington, DC. Il a coûté 35 millions de dollars.
Source Wikipédia
http://fr.wikipedia.org/wiki/Golden_Gate
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| Description | |
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En été, la chaleur de la vallée centrale de Californie (California Central Valley) rencontre la masse d'air frais et humide de l'océan Pacifique, créant des vents forts et un épais brouillard recouvrant le Golden Gate mais aussi la baie de San Francisco dans son ensemble.
Le Golden Gate Bridge est un pont suspendu qui traverse le Golden Gate, la bouche de la baie de San Francisco sur l'Océan Pacifique. Il relie la ville de San Francisco (à la pointe nord de la péninsule de San Francisco) à Sausalito (à la pointe sud de la péninsule de Marin). Achevé en 1937, il a été jusqu'en 1964 le pont suspendu le plus long du monde. Il est aujourd'hui un symbole mondialement reconnu de la ville de San Francisco.
Caractéristiques du pont
Il mesure 1970 mètres (1.22 miles) de long, la distance entre les deux tours principales étant de 1280 mètres (4200 pieds) et leur hauteur étant de 230 mètres (750 pieds) au-dessus du niveau de l'eau. Le pont a été déclaré l'une des sept merveilles du monde moderne par l'American Society of Civil Engineers. Il est longtemps resté le pont suspendu le plus long du monde avant d'être supplanté par les 1298 mètres du Verrazano Narrows Bridge, à New York en 1964, et quelques autres ponts depuis. Il avait aussi les plus hautes tours de suspension du monde au moment de sa construction.
Le pont offre six voies de circulation ouvertes au trafic automobile (et deux allées réservées aux piétons de chaque côté). La barrière centrale entre les voies de circulation peut être déplacée en fonction des besoins du trafic. Les matins de semaine, le trafic est vers la ville et le Sud, de manière prépondérante ; quatre des six voies sont affectées à ce sens de circulation. De manière usuelle, l'allée est réservée aux piétons, et l'allée ouest aux cyclistes (sauf périodes de travaux). Ces deux allées sont fermées le soir et la nuit.
Anecdotes
Le 1er septembre 2002, le péage (vers le sud) est passé de 3 à 5 dollars. Il n'y a pas de péage vers le nord. Le péage du Golden Gate Bridge est le plus élevé des ponts de la Baie. Une autre augmentation du prix du péage est prévue pour 2007.
Bien que jouant un rôle central dans le film X-Men l'affrontement final, aucune scène du film n'a été filmée sur le pont.
Suicides
Sauter du haut du pont est une méthode de suicide relativement courante. Le San Francisco Chronicle estime qu'au moins 1218 personnes se sont suicidées du Golden Gate Bridge entre son ouverture en 1937 et avril 2006, soit une vingtaine en moyenne chaque année. Le premier à se suicider fut Harold Wobber, retraité de 47 ans, trois mois après l'inauguration du pont. L'architecte Joseph Strauss avait alors déclaré "Qui pourrait vouloir sauter de là-haut ?".
Le décompte a officiellement cessé entre 1995 et 1997 pour éviter que la médiatisation du 1000ème suicidé augmente le nombre de tentatives. La majorité des candidats au suicide saute en regardant du côté est, sans doute parce que l'allée ouverte aux piétons est de ce côté-là.
La chute prend environ quatre secondes et la personne heurte l'eau à la vitesse approximative de 120 km/h. A la date de 2005, seulement 26 avaient survécu à un tel saut. Les survivants, qui ont souvent indiqué avoir renoncé à leur projet en plein vol, ont tous heurté l'eau les pieds en avant sous un angle faible et ont souffert de nombreuses fractures et blessures internes.
Le conseil du pont s'est pendant longtemps opposé à une barrière de prévention des suicides au-dessus de la rambarde haute de 4 pieds, et se contentait d'une surveillance vidéo couplée à des rondes aléatoires. Le pont comprend également des bornes de téléphone reliées directement à un service de soutien psychologique pour les candidats au suicide éventuels. En avril 2006, l'administration a cependant donné son feu vert à une étude pour la prévention de suicides qui pourrait notamment évaluer la faisabilité d'un filet semblable à celui qui équipe la Tour Eiffel. Cette annonce a eu lieu le même mois que la projection d'un documentaire controversé, Bridge, réalisé en 2004 par Eric Steel, capturant notamment la chute de plusieurs suicidés du pont, et retraçant leur vie à travers des entretiens avec leurs proches. Le 24 mai 2006, les cloches de la vieille cathédrale de St. Mary ont sonné pour honorer la mémoire des 1200 suicidés à ce jour. |
