| Description |  |
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Ces constructions simples, de plan carré ou rectangulaire, en général entourées d'un portique, sont couronnées d'un toit en pagode, dont la forme a donné lieu à diverses interprétations. L'une d'entre elles voudrait qu'elle évoque une tente, mais les Chinois étant un peuple d'agriculteurs sédentaires et non de nomades, il semble que cette hypothèse ne puisse être retenue. Les angles des toits sont ornés de petites sculptures figurant des dragons, des phénix, des lions, des chevaux ailés, des licornes et autres animaux mythiques. Une légende relative à Min (un prince de l'État de Ji vaincu en 283 avant Jésus-Christ), raconte qu'il aurait été accroché à l'angle d'un toit, où on l'aurait laissé mourir de faim. Pour se rappeler sa tyrannie, ses sujets auraient ensuite posé sur le toit de leurs maisons une image du prince à cheval sur une poule, puis un animal monstrueux en forme de dragon, appelé à surveiller le volatile pour l'empêcher de s'enfuir. Les autres animaux n'auraient eux-mêmes été ajoutés que de nombreux siècles plus tard, à l'époque de la dynastie des Ming. |
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