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La première église fut construite sur l'emplacement de la cathédrale actuelle en 1465. Elle était placée sous la direction des Dominicains. En 1539, elle devint une église luthérienne puis, en 1608, elle devint la première église de la région. En 1613, elle devint une église calviniste et devint l'église officielle des membres de la dynastie de la famille royale prussienne des Hohenzollern. Elle fut remplacée par une cathédrale, construite entre 1745 et 1747, dans le style baroque selon les plans de Johann Boumann. Elle fut à nouveau reconstruite, dans le style classique, entre 1816 et 1822 selon les plans de l'architecte Karl Friedrich Schinkel.
L'empereur Guillaume II ordonnera sa démolition en 1894, pour laisser la place à la cathédrale actuelle conçue par Julius Raschdorff. Cet édifice religieux, le plus grand jamais construit pour le culte protestant, devait contrebalancer le prestige de la basilique Saint-Pierre de Rome. Il est de style de la haute renaissance italienne.
Durant le IIème Guerre Mondiale, la cathédrale sera bombardée par les Alliés, et gravement endommagée le 24 mai 1944. Un toit provisoire sera posé pour protéger l'intérieur de l'édifice. Les travaux de reconstruction seront entrepris dès 1975. La restauration de l'intérieur durera neuf ans, entre 1984 et 1993. La réouverture de ce lieux de culte, en présence du chancelier Helmut Kohl, sera retransmise en direct par les télévisons.
L'orgue
L'orgue construit par Sauer à la cathédrale de Berlin fut inauguré en même temps que la cathédrale elle-même, en 1905. C'était le plus grand instrument que fût jamais sorti des ateliers Wilhelm Sauer (Francfort-sur-l'Oder) et, pendant quelques années, il resta également le plus grand orgue de toute l'Allemagne.
Originaire de Mecklenbourg, William Sauer (1813-1916) apprit les bases de la facture d'orgue avec son père, qui en fait avait été, à l'origine, forgeron. Après avoir terminé son apprentissage, il voyagea à travers plusieurs régions d'Europe afin de parfaire ses connaissances. C'est ainsi qu'il entra en contact avec quelques-uns des plus grands facteurs d'orgue de l'époque, et notamment avec Aristide Cavaillé-Coll à Paris, qui lui inspirèrent bien des idées nouvelles. Il prit ensuite la direction de l'entreprise paternelle à Deutsch-Krone (Walcz) et à Francfort-sur-l'Oder, avant d'ouvrir, le 7 octobre 1855, son propre atelier à Francfort-sur-l'Oder. Au cours des décennies qui suivirent, son entreprise devint l'une des plus célèbres d'Allemagne, et ses talents furent très demandés à l'étranger. Au tournant du siècle, la plupart des orgues berlinois sortaient de ses ateliers. Mais le couronnement de sa riche production fut l'orgue qu'il construisit pour la cathédrale de Berlin. Cet instrument marque la fin du développement de l'orgue romantique ("l'orgue orchestre"), dont les timbres devaient correspondre à la richesse et à la souplesse dynamique de l'orchestre symphonique d'alors. Les 113 jeux de l'orgue, avec ses quelques 7000 tuyaux, sont actionnés à partir d'une console à quatre claviers manuels et pédalier. Les sommiers sont à pistons (positif de dos : sommier à boursettes) et la traction est pneumatique.
Malgré leur valeur matérielle et artistique, les tuyaux en étain du buffet furent enlevés en 1917 pour être refondus à des fins militaires. Ils ne purent être remplacés qu'en 1927. En 1932, le positif de dos subit des modifications selon des conceptions néo-baroques; on ajouta également quelques accessoires supplémentaires dans le but de faciliter la tâche de l'organiste. Un plan de transformation à saveur néo-baroque fut esquissé en 1941, mais il ne put être mis à exécution en raison de la guerre. En 1944, une attaque aérienne détruisit la coupole de la cathédrale, mais l'orgue ne fut pas touché. Toutefois, durant les années d'après-guerre, il fut sérieusement endommagé par toute une série de vols et d'actes de vandalisme et finit par devenir injouable.
Bien qu'il y ait eu des plans (Rudolf von Beckerath, 1942; Schuke, 1953) pour électrifier l'instrument ou pour reconstruire complètement l'instrument en un instrument baroque, ces plans ne se sont jamais réalisés.
Lors de la reconstruction de la cathédrale, l'orgue de Sauer fut restauré et retrouva son état original. On ne lui supprima pas ses anciennes imperfections, telles la traction pneumatique, mais la restauration par la fabrique d'orgues W. Sauer est très méritante. En Allemagne, cet orgue est le seul instrument du début du vingtième siècle et de cette taille à convenir aussi parfaitement à l'interprétation de la musique d'orgue du dix-neuvième et du début du vingtième siècle. |
