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La mission San Carlos Borromeo est fondée le 3 Juin 1770 par le père Junipero Serra et le gouverneur Gaspar de Portolà, sur le site du presidio de Monterey. Nommée en l'honneur de saint Charles Borromée, elle est la deuxième mission fondée en Californie par les Franciscains.
L'année suivante, afin d'éviter les interférences avec Pedro Fages, commandant militaire, et trouver de meilleures terres, la mission est déplacée à son emplacement actuel, plus au sud, près de la rivière Carmel. C'est de cette proximité qu'elle tire son nom de San Carlos Borromeo del Carmelo. Le père Junipero Serra y établi alors son quartier général.
Le site original continu à servir de chapelle au presidio et est aujourd'hui la cathédrale San Carlos Borromeo de Monterey.
Les amérindiens des peuples Esselen et Ohlone, qui vivaient aux alentours de la mission, sont évangélisés et employés comme laboureurs, bergers, forgerons et charpentiers ainsi qu'a la fabrication de l'adobe, des tuiles et des outils nécessaires à la construction de la mission et de son église. Le père Serra, décédé en 1784 est inhumé dans cette église.
Son successeur, le père Lasuen, établi lui aussi sa résidence à San Carlos Borromeo. Sous son égide, la construction d'une nouvelle église en pierre débute en 1793 et s'achèvera en 1797. Le nombre de néophytes ne sera jamais très élevé dans la mission. Il atteint son maximum de 927 en 1794, et diminue constamment les années suivantes pour atteindre 150 en 1834, ceci étant en grande partie du à la diminution des populations amérindiennes locales.
Après la sécularisation des missions californiennes votée par le Mexique en 1834, la mission est laissée à l'abandon, et c'est en ruine que l'église catholique en reprend possession en 1863. L'église est dotée d'un nouveau toit en 1880 et à nouveau consacrée en 1884 mais la restauration complète de la mission ne commence qu'en 1930, quand l'évêché nomme Harry Downie, un laïc, comme conservateur.
Source Wikipédia
http://fr.wikipedia.org/wiki/Mission_San_Carlos_Borromeo
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