| Histoire |  |
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L'empereur, qui avait pris femme à Vidisha, la ville toute proche fonda ou du moins embellit un sanctuaire bouddhique à Sânchî et y érigea une colonne de pierre de plus de 12 m de haut ou furent gravés ses édits. Un premier stûpa, en brique, de 20 mètres environ de diamètre, couronné par un édicule de pierre et enclos de balustrades de bois, existait dés lors, au sud de la colonne d'Asoka.
C'est ce monument qui, agrandi sous les Sunga et les Andhra (IIème et Ier siècles avant Jésus-Christ), prit l'aspect de l'actuel stûpa 1, le monument majeur de Sânchî. Le gigantesque tumulus de grès, dont le dôme hémisphérique de 36,6 mètres de diamètre et de 16,46 mètres de haut est entouré de somptueux portiques à balustrades de pierre, est surtout célèbre par le décor extraordinairement fouillé des quatre portes monumentales ou torana, qui en commandent l'accès.
Ces portes, légèrement décalées par rapport aux points cardinaux, transposent dans la pierre la structure des portes de bois : deux piliers et trois architraves reproduisent l'assemblage de deux poteaux réunis par trois lisses. Le décor luxuriant, en bas relief, en haut relief et en ronde bosse, est d'une prodigieuse richesse iconographique : les vies antérieures (jâtaka) de Bouddha fournissent l'essentiel du programme, qui inclut aussi un grand nombre de thèmes légendaires et historiques. Le réalisme plein de charme et de fraîcheur des représentations végétales, animales et humaines, la qualité narrative des récits, la créativité dont témoignent les fantastiques chapiteaux et corniches sculptés composent le chef-d'oeuvre incontesté du "premier art bouddhique". |
| Description | |
Le stûpa 1, par la perfection de ses proportions et la richesse du décor sculpté de ses quatre portes, est une réalisation artistique incomparable. L'ensemble des monuments bouddhiques de Sânchî - stûpas, temples et monastères - est unique en Inde par sa date et sa qualité. |
