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Bowling green est le plus ancien parc de New York. Cet emplacement sera un lieu de réunion pour les Indiens Iroquois et Algonquins lorsque les Français, arrivés en 1524 sous le règne de François Ier, seront les premiers Européens à fouler le sol de New York. Les Anglais, avec à leur tête le célèbre explorateur Henry Hudson, s'installeront dans l'île en 1609.
Il y resteront jusqu'en 1613, date à laquelle le Hollandais Adriaen Block établira la première colonie. La Dutch West India Company sera fondée en 1624. Son directeur, Peter Minuit, négociera l'achat de Manhattan avec les Algonquins en 1626, à l'emplacement de Bowling Green, pour le prix de 24 $. Devenu directeur général de la compagnie, Peter Stuyvesant mettra en place le premier conseil municipal en 1647.
Bowling Green, surnommé "the Plain" par les Hollandais, donnera naissance à la Heere Staat (High Street rebaptisée Broadway), une route commerciale qui s'étendra au Nord à travers Manhattan et le Bronx. A la fois place d'armes, lieu de réunion, marché aux bestiaux, la place deviendra la propriété de la ville lorsque la Charte municipale décrètera que tous les terrains vacants et non enregistrés tomberont dans le domaine communal.
Stuyvesant devra se rendre aux Anglais en 1664, qui renommeront la ville New York en l'honneur du duc d'York, frère du Roi Charles II. La population s'élèvera à environ 4.000 habitants vers 1700, résidant principalement dans le Sud de l'île.
Bowling Green deviendra un parc en 1733. John Chambers, Peter Bayard et Peter Jay seront chargés d'aménager l'endroit en y semant du gazon et en y plantant des arbres. Une statue en plomb doré du roi George III sera érigée en 1770 et une barrière de fer clôturera l'enclos en 1771. Le monument sera détruit par les habitants de la ville lors de la première proclamation d'Indépendance le 9 juillet 1776, puis envoyée dans le Connecticut pour être fondue et transformée en munitions.
Les Anglais resteront en place jusqu'en 1783, après avoir vaincu Washington à Long Island. Ce dernier mènera victorieusement la Guerre d'Indépendance. Il sera élu premier président des Etats-Unis en 1789 et prêtera sermon au Federal Hall (Wall Street), bien que la capitale politique soit à cette époque Philadelphie.
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Vue panoramique