Le vieux Nerva, âgé de 70 ans, sera proclamé empereur par le Sénat à la mort de Domitien. Il aura l'habileté politique de désigner Trajan, un militaire espagnol méconnu issu d'une famille italienne émigrée, comme successeur.
Biographie
Cette initiative, qui sera saluée par l'armée et la garde prétorienne, marque l'avènement de la dynastie des Antonins (ou antonine), du nom d'Antonin le Pieux, troisième successeur de Nerva. La succession dynastique devient basée sur l'adoption et non plus sur l'hérédité. Les seize mois de règne de Nerva serviront, en réalité, de tremplin à Trajan qui exercera rapidement la réalité du pouvoir avec le titre de César.