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Ce nom additionnel ne deviendra le seul patronyme légal de la famille qu'en 1879. Sa mère, Catherine, une Dijonnaise, décide de se lancer dans le commerce de la houille. Son mari travaille sous ses ordres. Le commerce est prospère. Le couple donnera naissance à trois enfants.
Gustave Eiffel fait ses études à Dijon, puis au collège Sainte-Barbe à Paris, avant d'intégrer l"Ecole Centrale. Il en sort en 1855, muni d'un diplôme de chimiste qui le destinait à reprendre l'usine de son oncle. Il préfère rejoindre une entreprise de constructions métalliques à Paris, dirigée par Charles Nepveu. Le pont de chemin de fer de Bordeaux, qui franchissait la Garonne, sera la première grande réalisation du jeune ingénieur. Eiffel s'installe à son compte en 1864. Il construira son premier pont en arc, le pont Maria Pia sur le Douro au Portugal, en 1875.
Il entreprend la construction viaduc de Garabit dans le sud de la France en 1884. La gare de Pest en Hongrie, la coupole de l'observatoire de Nice ainsi que l'ossature de la statue de la Liberté comptent parmi les chantiers réalisés.
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