Central Park
Espaces verts - Central Park (USA)
Date : between 1857 and 1873
| Virtual tour |  |  |
5 sections and 41 items available
| Practical information | | |
Subway station : Columbus Circle - 59th Street Station
Admissions :
Gratuit
| Description | | |
D'une superficie de 341 hectares, Central Park est un espace vert d'environ quatre kilomètres de long (entre la 59ème et la 110ème rue) sur 800 mètres de large (entre la Vème Avenue et Central Park West). Il situé en plein coeur de Manhattan, à la différence du Bois de Boulogne (865 hectares), et reçoit 20 millions de visiteurs par an.
| History | | |
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L'éditeur du New Evening Post, William Cullen Bryant, lancera l'idée de la création d'un grand parc en 1850. Il proposera que la municipalité rachète "une terre en friche, laide et répugnante", située très au-delà de la 42ème rue (limite Nord de New York à cette époque). La ville rachètera la lande rocheuse couverte de marécages, qui abritait des squatters qui élevaient des chèvres et des cochons et servait de décharge à l'occasion. Elle organisera un concours d'architecture qui sera remporté par Frederick Law Olmsted (le théoricien) associé à Calvert Vaux (fort en dessin).
Le biographe d'Olmsted résumera ainsi la philosophie de l'architecte, dont les travaux devaient permettre de soulager les souffrances des victimes de l'exode rural : "La création de grands parcs contribuera à l'amélioration de leur vie et de leur santé, en leur permettant de retrouver une partie de leur campagne d'antan, et de profiter de leurs rares moments libres dans un environnement sylvestre, riches comme pauvres" ... "Après une période d'errance et de recherche d'une carrière qui le satisferait, il devient au mi-temps de sa vie la figure de proue du mouvement des grands parcs urbains et de l'action pour la création et la sauvegarde des paysages naturels à la campagne comme en milieu urbain".
Frederick Law Olmsted composera ses parcs en trois parties. La partie "pastorale" rappellera les grandes plaines gazonnées d'Angleterre, la partie "pittoresque" rehaussera la personnalité de l'emplacement à aménager et la partie "formelle" sera représentée par une fontaine, un plan d'eau ou un belvédère susceptible de devenir un lieu de rassemblement. Il marquera de façon très nette les zones selon leurs usages et construira de petits ouvrages pour éviter les conflits. Un pont ou un tunnel permettra de séparer un chemin de calèche et un sentier pédestre.
Les travaux de terrassement de Central Park débuteront en 1857, malgré l'hostilité des squatters qui se manifesteront de manière très violente. Le chantier mobilisera 4000 ouvriers, principalement des Irlandais et 400 chevaux pendant 16 années. Ils déplaceront des millions de mètres cubes et terre, planteront 500.000 arbres et arbustes et construiront des ponts et des routes. Le budget annuel s'établira à 14 millions $. Central Park ouvrira officiellement en 1873. Il sera classé monument historique en 1965 afin de la protéger de l'appétit de certains promoteurs.
La partie Nord du parc est essentiellement composée de collines et de vallons agrémentés de rochers escarpés. La partie centrale renferme le grand Réservoir d'eau de New York et abrite le Metropolitan Museum of Art qui longe la 5ème avenue. La partie Sud, alterne les pièces d'eau, une avenue de verdure et des prairies sur lesquelles paissaient les moutons jusqu'en 1934.
Le succès de Central Park sera immédiat et ne se démentira jamais. Il verra défiler les plus beaux attelages sera emprunté par les trotteurs s'entraîneront sur les pistes de Harlem. Leonard Jerome, grand-père maternel de Winston Churchill, fondera le prestigieux Coaching Club en 1858 avec le financier August Belmont. Les cyclistes féminines, jugées immorales en raison des vêtements qu'elles devaient porter pour pédaler sur leurs vélocipèdes, s'empareront des allées de Central Park dans les années 1890.
Central Park sera squatté par les sans-abri victimes de la Grande Dépression consécutive au krach boursier de 1929. L'ancien réservoir du Belvédère se transformera en bidonville qui sera surnommé "Hovercity" par dérision. Herbert Hoover dirigera le pays jusqu'en 1933.
Le Parc deviendra un lieu de rassemblement pour les hippies et contestataires dans les années 60 et 70 qui seront marquées par la guerre du Vietnam. Plaque tournante du marché de la drogue et repère de prostitués, l'endroit aura mauvaise presse et sera peu a peu délaissé.
Un organisme privé, le Conservatoire de Central Park (Central Park Conservancy), sera crée en 1980 et doté de moyens financiers importants (près de 100 millions $) provenant de donateurs pour réhabiliter le poumon de New York. Il finance aujourd'hui la moitié du budget d'entretien. Les habitants sont revenus en masse, notamment le week-end qui attire des milliers de coureurs à pieds, de cyclistes, de patineurs et autres sportifs. La circulation automobile est interdite en fin de semaine et certains jours fériés.
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