Date : vers 450 avant J.C.
Matériaux : Terre cuite peinte
Acquisition : Fonds Fletcher (1930)
Grèce classique
| Ulysse retournant auprès de Pénélope
Elément 11 sur 36
Antiquités grecques
Sculpture (Relief)
Vitrine : V01 (Ref. 1028)
Région en relation
Ile de Milos (Milo) (Grèce)
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Les reliefs méliens dont des sculptures en terre cuite généralement datables entre les deuxième et troisième quarts du Vème siècles avant Jésus-Christ. Leur nom vient de l'île de Melos (Milos), où de nombreux spécimens ont été retrouvés et où on suppose qu'elles ont été fabriquées. Ces reliefs sont particulièrement importants et intéressants dans la mesure ou ils représentent une grande variété de motifs, la plupart du temps narratifs. Ils devaient être plus décoratifs et vivants avec leur polychromie originale, dont il subsiste quelques traces. Deux des reliefs détenus par le Metropolitan Museum traitent de sujets rarement abordés et illustrent les instants dramatiques du retour d'Ulysse à Ithaque, tels qu'ils ont été racontés dans l'Odyssée d'Homère.
Ulysse apprendra que plus d'une centaine de prétendants de Pénélope, installés dans son palais, dissipaient ses richesses et insultaient sa femme et son fils. Plusieurs serviteurs étaient leurs complices. Laërte, le père d'Ulysse, avait quitté le palais de chagrin d'avoir perdu d'Ulysse et sa femme Anticlée. Il s'était retiré dans une cabane à la campagne. Guidé par Athéna, Télémaque, qui venait de rentrer de Sparte, se rendra à la cabane d'Eumée, accueillera chaleureusement l'étranger mais n'osera lui proposer de l'inviter au palais de son père en raison de la présence des prétendants. Ulysse révélera son identité à Télémaque et préparera avec lui un plan pour chasser les intrus. Ulysse et Eumée se rendront au palais le lendemain. Argos, le vieux chien d'Ulysse, reconnaîtra son maître mais ne pourra que remuer la queue avant de mourir, en raison de sa faiblesse.
Ulysse, déguisé en mendiant, fera le tour des prétendants qui lui donneront de la nourriture à l'exception d'Antinoos qui le frappera avec un tabouret. Ulysse tuera d'un coup Iros, un jeune mendiant robuste qui le menaçait. Pénélope annoncera alors aux prétendants, qu'après vingt ans d'attente, elle avait perdu espoir de revoir Ulysse et s'apprêtait à faire son choix. Ulysse et Télémaque s'empareront des armes qui se trouvaient dans la grande salle et les entasseront dans une petite pièce. Pénélope expliquera au mendiant comment elle avait pu retarder sa décision pendant trois ans, en prétendant tisser pour Laërte un linceul qu'elle défaisait chaque nuit. Pénélope lui expliquera qu'elle comptait départager ses prétendants en demandant à chacun d'entre eux envoyer une flèche au travers des trous de douze fers de hache disposés à la file avec l'arc de son mari. Euryclée, sa vieille gouvernante, lavera les pieds d'Ulysse et reconnaîtra la cicatrice de sa cuisse. Elle gardera le secret à sa demande.
Aucun prétendant ne parviendra à tendre l'arc. Ulysse, qui venait de révéler son identité à Eumée et au bouvier Philoetios, leur demandera de bloquer les issues avant de pénétrer dans la salle. Télémaque insistera pour qu'Ulysse puisse tenter sa chance. Il demandera à Pénélope de retourner dans ses appartements. Le mendiant parviendra, sans difficulté, à décocher une flèche à travers les fers des douze haches puis, aidé de Télémaque et d'Eumée, exterminera les prétendants à l'exception de Phémios et de Médon. Athéna, sous les traits de Mentor, le tuteur de Télémaque, assistera Ulysse. Mélanthios tentera d'amener des armures aux prétendants. Il sera surpris par Eumée et Philoetios qui le pendront à une corde. Ulysse empêchera Euryclée de laisser éclater sa joie. Il lui demandera de rassembler les servantes infidèles qui devront porter les cadavres dans la cour et de nettoyer la salle avant d'être pendue.
Euryclée ira ensuite annoncer à Pénélope le retour d'Ulysse. La reine, incrédule, demandera la révélation d'un secret partagé avec son mari. Ulysse lui révélera avoir taillé le pied de leur lit dans le tronc d'un arbre encore enraciné dans le sol. Ulysse ira ensuite rejoindre son père Laërte, à qui Athéna redonnera sa force, dans sa cabane. Entouré de serviteurs fidèles, Ulysse affrontera les familles des prétendants venues venger leurs fils. Laërte, aidé par Athéna, tuera d'un coup de lance Eupithès, le père d'Antinoos. La déesse, sous les traits de Mentor, séparera les opposants et poussera un cri terrible qui provoquera la fuite des habitants d'Ithaque. Zeus empêchera, d'un coup de foudre, Ulysse de les poursuivre et ordonnera la paix. "L'Odyssée" prend fin à la suite de cet épisode.
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