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Ce marbre a ?t? command? par le banquier J?r?me de Gondi (1550-1606) pour ?tre plac? sur une fontaine dans le jardin de son h?tel, qui deviendra h?tel de Cond? en 1612. L'oeuvre a ?t? ex?cut?e ? Florence en 1598. Elle sera attest?e, depuis au moins 1692, sur le pourtour de la demi-lune d'Apollon dans le parc du ch?teau de Versailles et encore inventori?e ? cet emplacement en 1824.
Orph?e, fils ou ?l?ve d'Apollon (ou du roi de Thrace Oeagre) et de la Muse Calliope, sera d?vou? ? Dionysos dont le culte ?tait tr?s d?velopp? en Thrace. La harpe d'Orph?e, qui initiera les cultes mystiques orphiques, enchantera la nature. Les cr?atures, les arbres et les pierres viendront l'?couter. Il accompagnera les Argonautes en Colchide et apaisera les vagues ainsi que les esprits de l'?quipage. Il initiera ses compagnons aux myst?res des Cabires, lors de leur passage ? Samothrace, et endormira le serpent qui gardait le bois d'Ar?s et l'arbre sur lequel Jason s'emparera de la Toison d'Or. Il recouvrira de sa lyre le chant des Sir?nes qui mena?aient l'?quipage et ?pousera Eurydic?, une Na?ade ou une Dryade qu'il aimera passionn?ment. Cette derni?re, voulant fuir Arist?e qui la poursuivant ? travers les champs, marchera sur un serpent qui la blessera mortellement d'une morsure ? la jambe. Orph?e cessera de chanter et de jouer de la musique et partira ? T?nare, en Laconie, pour acc?der ? l'entr?e du passage qui conduit au monde souterrain.
Charon et Cerb?re, charm?s par le son de sa lyre, lui permettront de franchir le Styx. Had?s et Pers?phone ainsi que les Ombres, ?mus par le jeune homme, lui permettront de retrouver Eurydic? ? la condition qu'il la ram?ne sans se retourner sur elle avant d'avoir atteint l'air libre. Une version ancienne rapporte qu'Orph?e surmontera l'?preuve et prouvera ainsi le pouvoir de son ma?tre Dionysos de dominer la mort.
Virgile et Ovide racontent qu'il ne pourra r?sister ? se retourner en apercevant les premi?res lueurs et perdra Eurydic? dans un nuage qui l'emm?nera chez Had?s. Son talent musical ne lui permettra pas de revenir sur ses pas. Orph?e vivra seul, ?loign? des femmes. Les M?nades de Thrace, avec lesquelles il avait c?l?br? les orgies dionysiaques, le mettront en pi?ce pour voir ?t? abandonn?es ou pour se l'approprier. Sa t?te ?pargn?e descendra le fleuve H?bros, en criant le nom d'Eurydice, avant d'?chouer ? Lesbos o? les gens de l'?le l'enterreront et fonderont un sanctuaire et un oracle. Les Muses enterreront les fragments du corps d'Orph?e en Pir?e. Sa lyre deviendra une Constellation. Orph?e sera le ma?tre des musiciens grecs Mus?e, Eumolpos et Linos.
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La Bibliothèque d'Apollodore
Ce grammairien et historien d'Athènes auteur des Epitomés et de la Librairie, né aux environs du IIème siècle avant Jésus-Christ, livrera un récit complet de la mythologie véhiculée durant des siècles par la tradition orale.
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