|  | Masque de Méduse
Gorgoneia
Elément 10 sur 86
Antiquités grecques
Sculpture (Masque)
Matériaux : Stuc moulé polychrome
Date : entre le Ier et le IIème siècle
Vitrine : V01 (Ref. 4)
Région en relation : Kertch (Ukraine)
Acquisition : Don anonyme (1897)
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| Description |  |  |
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Les stucs moulés polychromes étaient appliqués sur les parois des sarcophages ou fixés sur leurs couvercles à la manière des éléments décoratifs des temples. Ils servaient à protéger le défunt (masques tragiques ou gorgoneia), à évoquer la mort (thème des Niobides, luttes animales) ou la vie dans l'au-delà (palmettes).
Sthéno (force), Euryalé (dont l'aire est large), et Méduse (reine), les trois filles monstrueuses de Phorcys et de Céto, deux divinités marines, sont les soeurs des Grées. Elles vivront sur les rives du fleuve Océan, situé très loin à l'Ouest.
Méduse, la seule mortelle, sera enceinte de Poséidon et tuée par Persée. Chrysaor et Pégase naîtront du sang versé. Le mythographe Apollodore rapporte qu'Asclépios, le dieu de la médecine, utilisera le sang de l'une des veines de Méduse, qui avait le pouvoir de ressusciter les morts, pour soigner ses patients. Le sang qui coulait de l'autre veine était mortel.
Certains auteurs rapportent que les Gorgones étaient d'une grande beauté. Athéna aurait donné à Persée le pouvoir de tuer Méduse, car elle prétendait être plus belle. Les artistes les représenteront sous une forme hideuse, portant une chevelure de serpents, des défenses de sanglier, le visage couvert de barbe et les mains en bronze. Ils les affubleront parfois d'un arrière-train de jument. Leur regard, du moins celui de la Méduse, pétrifiait ceux qui osait l'affronter. Persée offrira la tête de Méduse à Athéna, qui la fixera au centre de son égide.
Une croyance athénienne rapporte que la déesse aurait enterré la tête sous la place du marché et aurait donné une boucle de ses cheveux à la ville de Tégée, afin de la protéger en cas de conflit. L'Ombre de Méduse terrifiera les morts enfermés au royaume d'Hadés.
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La Bibliothèque d'Apollodore 
Ce grammairien et historien d'Athènes auteur des Epitomés et de la Librairie, né aux environs du IIème siècle avant Jésus-Christ, livrera un récit complet de la mythologie véhiculée durant des siècles par la tradition orale.
Métamorphoses d'Ovide : Méduse (IV, 765-803)
Déjà Bacchus avait égayé les convives, animé les esprits, lorsque le fils de Danaé veut connaître les moeurs et les usages des peuples Céphéens.
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