Monument à Paul Cézanne

Ce monument à Paul Cézanne, commandé en 1912 par un comité d'artistes d'Aix-en-Provence présidé par Frantz Jourdain , consistera en une simple statue de femme vêtue portant une branche d'olivier. Pour Maillol, cette composition classique était la meilleure manière d'évoquer le peintre. L'oeuvre, refusée après une violente campagne de presse, ne sera installée au jardin des Tuileries qu'en 1929. Elle sera remplacée par une fonte en plomb en 1943 et attribuée au Musée d'Art moderne.

Cézanne ne connaîtra la célébrité qu'en 1904, lors de la rétrospective que lui consacre le Salon d'automne. Son influence sera déterminante pour de nombreux artistes du XXème siècle, notamment les cubistes.

Paul Cézanne verra le jour dans une famille aisée. Son père, négociant chapelier, deviendra banquier en 1847. Le fils se liera d'amitié avec Emile Zola au collège, avant de poursuivre des études de droit et de dessin. Il choisira cette seconde voie et s'installera à Paris en 1861. Recalé au concours d'entrée à l'école des Beaux-Arts, Cézanne fréquentera le milieu des Impressionnistes, notamment Pissarro, Renoir, Sisley et Monet. Il présentera ses premières oeuvres au Salon des Refusés en 1863.

Le peintre rencontrera sa future épouse, Hortense Fiquet, en 1871 et s'installera à Pontoise, puis à Auvers-sur-Oise. Il y rencontrera le docteur Gachet, qui collectionnera ses oeuvres, et peindra en plein-air en compagnie de Camille Pissarro. Cézanne exposera la Maison du pendu à la première exposition des Impressionnistes, chez le photographe Nadar, en 1874. L'oeuvre suscitera de vives critiques. Cézanne se démarquera nettement des Impressionnistes à partir de 1877, année au cours de laquelle il présentera les Baigneurs.

Cherchant son inspiration dans les paysages, Cézanne sera admis au Salon de 1882 où il fera scandale. Il se brouillera avec Zola qui intégrera dans l'Oeuvre, un roman publié en 1886, un peintre révolutionnaire mais impuissant du nom de Claude Lantier qui se suicidera du fait de son échec. Le décès du père de Cézanne, la même année, lui laissera un important héritage qui le mettra à l'abri du besoin jusqu'à la fin de ses jours. Installé à Aix-en-Provence, le peintre travaillera dans les environs de la montagne Sainte-Victoire. Il s'exprimera au moyen de la couleur et de la cohésion des formes et ne cessera de poursuivre ses efforts dans la recherche de solidité, d'immobilité, de gravité.

Paysages, natures mortes, baigneuses, portraits, seront traités par Cézanne avec la même rigueur. Il construira ses oeuvres en étudiant les rapprochements de couleurs, les lumières, les ombres, afin de construire des oeuvres fidèles à sa pensée.

Paul Cézanne dira : "peindre signifie penser avec un pinceau".

La galerie Vollard lui consacrera deux expositions personnelles, en 1895 et en 1898. Les Expositions Universelles de 1889 et de 1900, à Paris, présenteront certaines de ses oeuvres. Surpris par un orage dans la campagne aixoise le 15 octobre 1906, Cézanne décédera une semaine plus tard.

Les fauves, défenseurs de la couleur pure, et les cubistes s'inscriront en héritiers du défunt. Braque et Picasso s'approprieront la géométrisation des formes chères à Cézanne qui voulait «traiter la nature par le cylindre, la sphère, le cône». L'oeuvre figurative de Cézanne aura également une grande influence sur la peinture abstraite. Picasso, évoquant l'influence de Cézanne à partir de 1906, indiquera : "Je comprenais que la peinture avait une valeur intrinsèque, indépendamment de la représentation des objets".

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