Material : Oil on canvas
| Item 6 on 8
European Painting
Painting (Th?me mythologique)
Area related
Italy
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Lucr?ce, la femme de Collatinus, petit-neveu de Tarquin l'Ancien et nomm?, par ce dernier, gouverneur de la ville albine de Collatia, sera d?sign?e comme la plus vertueuse des femmes des chefs romains ? l'issue d'un concours. Collatinus fomentera une r?bellion, apr?s le viol de sa femme par Sextus Tarquin, qui tentera d'instituer la R?publique.
Lucius Junius Brutus prendra la t?te du mouvement. Collatinus sera nomm? consul au cours de la premi?re ann?e de la R?publique mais se retirera en raison de son nom impopulaire qui rappelait celui de la famille royale. Il partira, sur les conseils de Brutus, en exil ? Lanuvium.
Tite-Live rapportera ainsi les ?v?nements :
Histoire Romaine - Livre I : Des origines lointaines ? la fin de la royaut?
La guerre contre Ard?e - Sextus Tarquin viole Lucr?ce qui se suicide
I, 57
1 - Les Rutules habitaient la ville d'Ard?e. C'?tait une nation puissante et riche, et pour le temps et pour le pays. La guerre leur fut d?clar?e ? cause de l'?puisement des finances, r?sultat des travaux somptueux, entrepris par Tarquin, lequel d?sirait de combler le vide et de regagner en m?me temps, par l'app?t du butin, le coeur de ses sujets.
2 - Ceux-ci, en effet, irrit?s de son orgueil et de son despotisme, s'indignaient que le prince les encha?n?t depuis si longtemps ? des travaux de manoeuvres et d'esclaves.
3 - D'abord on essaya de prendre Ard?e d'assaut; mais cette tentative eut peu de succ?s. On convertit le si?ge en blocus, et l'ennemi fut resserr? dans l'enceinte de ses murs.
4 - Durant ce blocus, et comme il arrive ordinairement dans une guerre moins vive que longue, on accordait assez facilement des cong?s; mais aux officiers plut?t qu'aux soldats.
5 - De temps en temps les jeunes princes abr?geait les ennuis de l'oisivet? par des festins et des parties de d?bauche.
6 - Un jour qu'ils soupaient chez Sextus Tarquin, avec Tarquin Collatin, fils d'?g?rius, la conversation tomba sur les femmes; et chacun d'eux de faire un ?loge magnifique de la sienne.
7 - La discussion s'?chauffant, Collatin dit qu'il n'?tait pas besoin de tant de paroles, et qu'en peu d'heures on pouvait savoir combien Lucr?ce, sa femme, l'emportait sur les autres. "Si nous sommes jeunes et vigoureux, ajouta-t-il, montons ? cheval, et allons nous assurer nous-m?mes du m?rite de nos femmes. Comme elles ne nous attendent pas, nous les jugerons par les occupations o? nous les aurons surprises."
8 - Le vin fermentait dans toutes les t?tes. "Partons, s'?cri?rent-ils ensemble," et ils courent ? Rome ? bride abattue. Ils arriv?rent ? l'entr?e de la nuit. De l? ils vont ? Collatie,
9 - o? ils trouvent les belles-filles du roi et leurs compagnes au milieu des d?lices d'un repas somptueux; et Lucr?ce, au contraire, occup?e, au fond du palais, ? filer de la laine, et veillant, au milieu de ses femmes, bien avant dans la nuit.
10 - Lucr?ce eut tous les honneurs du d?fi. Elle re?oit avec bont? les deux Tarquins et son mari, lequel, fier de sa victoire, invite les princes ? rester avec lui. Ce fut alors que S. Tarquin con?ut l'odieux d?sir da poss?der Lucr?ce, f?t-ce au prix d'un inf?me viol. Outre la beaut? de cette femme, une r?putation de vertu si ?prouv?e piquait sa vanit?.
11 - Apr?s avoir achev? la nuit dans les divertissements de leur ?ge, ils retournent au camp.
I, 58
1 - Peu de jours apr?s, Sextus Tarquin, ? l'insu de Collatin, revient ? Collatie, accompagn? d'un seul homme.
2 - Comme nul ne soup?onnait ses desseins, il est accueilli avec bienveillance, et on le conduit, apr?s souper, dans son appartement. L?, br?lant de d?sirs, et jugeant, au silence qui l'environne, que tout dort dans le palais, il tire son ?p?e, marche au lit de Lucr?ce d?j? endormie, et, appuyant une main sur le sein de cette femme : "Silence, Lucr?ce, dit-il, je suis Sextus Tarquin : je tiens une ?p?e, vous ?tes morte, s'il vous ?chappe une parole."
3 - Tandis qu'?veill?e en sursaut et muette d'?pouvante, Lucr?ce, sans d?fense, voit la mort suspendue sur sa t?te, Tarquin lui d?clare son amour; il la presse, il la menace et la conjure tour ? tour, et n'oublie rien de ce qui peut agir sur le coeur d'une femme.
4 - Mais, voyant qu'elle s'affermit dans sa r?sistance, que la crainte m?me de la mort ne peut la fl?chir, il tente de l'effrayer sur sa r?putation. Il affirme qu'apr?s l'avoir tu?e, il placera pr?s de son corps le corps nu d'un esclave ?gorg?, afin de faire croire qu'elle aurait ?t? poignard?e dans la consommation d'un ignoble adult?re.
5 - Vaincue par cette crainte, l'inflexible chastet? de Lucr?ce c?de ? la brutalit? de Tarquin, et celui-ci part ensuite, tout fier de son triomphe sur l'honneur d'une femme. Lucr?ce, succombant sous le poids de son malheur, envoie un messager ? Rome et ? Ard?e, avertir son p?re et son mari qu'ils se h?tent de venir chacun avec un ami s?r; qu'un affreux ?v?nement exige leur pr?sence.
6 - Spurius Lucr?tius arrive avec Publius Val?rius, fils de Vol?sus, et Collatin avec Lucius Iunius Brutus. Ces deux derniers retournaient ? Rome de compagnie lorsqu'ils furent rencontr?s par le messager de Lucr?ce.
7 - Ils la trouvent assise dans son appartement, plong?e dans une morne douleur. ? l'aspect des siens, elle pleure; et son mari, lui demandant si tout va bien : "Non, r?pond-elle; car, quel bien reste-t-il ? une femme qui a perdu l'honneur ? Collatin, les traces d'un ?tranger sont encore dans ton lit. Cependant le corps seul a ?t? souill?; le coeur est toujours pur, et ma mort le prouvera. Mais vous, jurez-moi que l'adult?re ne sera pas impuni.
8 - C'est Sextus Tarquin, c'est lui qui, cachant un ennemi sous les dehors d'un h?te, est venu la nuit derni?re ravir, les armes ? la main, un plaisir qui doit lui co?ter aussi cher qu'? moi-m?me, si vous ?tes des hommes."
9 - Tous, ? tour de r?le, lui donnent leur parole, et t?chent d'adoucir son d?sespoir, en rejetant toute la faute sur l'auteur de la violence; ils lui disent que le corps n'est pas coupable quand le coeur est innocent, et qu'il n'y a pas de faute l? ou il n'y a pas d'intention.
10 - C'est ? vous, reprend-elle, ? d?cider du sort de Sextus. Pour moi, si je m'absous du crime, je ne m'exempte pas de la peine. D?sormais que nulle femme, survivant ? sa honte, n'ose invoquer l'exemple de Lucr?ce !"
11 - ? ces mots, elle s'enfonce dans le coeur un couteau qu'elle tenait sous sa robe, et, tombant sur le coup, elle expire. Son p?re et son mari poussent des cris.
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